Ледяной цветок для лунного императора

Я уже давно перешла на человеческие украшения, чтобы Аррену не нужно было приходить и делать мне снежные диадемы, и поэтому мою прическу сегодня украсили бриллиантовые звезды, ярко сверкающие в темных волосах.

Последний штрих — капелька легких духов на запястье — и мы с цветочной феей вышли и направились к главному дворцу. Сад уже укутывали темные сумерки, и нам никто не встретился — да и мои покои располагались в той части дворцового комплекса, куда не забредали посторонние и приглашенные гости.

Рэйден уже ждал меня в комнате, соседней с бальным залом — мы должны были зайти не через общий вход, а через специальную дверь за тронами. Проводив меня, Розанна удалилась, и я подошла к императору.

— Готова? — он подал мне руку, которую я с благодарностью приняла.

— Нет, — честно отозвалась я. Я же не знаю, что он и все остальные планируют? Просто чувствую, как что-то зреет в воздухе, как гроза.

— Все будет нормально, — успокоил он меня. — Пойдем.

Высокие двери распахнулись перед нами, и мы вышли в зал.

Так как сегодня во дворце давался не обычный званый ужин, а бал, соответственно, мы должны были танцевать — и Рэйден провел меня в центр зала под льющуюся откуда-то спокойную музыку. Через пару минут волнение улеглось, и я начала украдкой оглядываться по сторонам. Почти все присутствующие были мне незнакомы — а может, я уже встречала их, но не запомнила. Тут вдалеке мелькнул красный плащ Аррена и рыжая шевелюра его невесты, точнее, уже жены, и я поправила себя — некоторых гостей я точно знаю. К концу танца я углядела и Мирру, которая опять нарядилась в серебряное платье. С Керо в черно-красном они составляли очень контрастную пару. С каждым днем в моем облике она выглядела все ужаснее, зачем-то добавляя длину носу. Скоро он будет до подбородка доставать. И зачем ей это нужно, может, хочет, чтобы император разглядел, какая «я» страшная, и бросил меня? А ее позвал обратно? Неужели она жалеет о своем выборе?

Я бросила подозрительный взгляд на Рэйдена, но он смотрел на меня, а не на настоящую Мирру, и это меня немного успокоило. Ладно, что бы она ни задумала, вряд ли у нее это получится.

За первым танцем последовал второй, который я танцевала с Керо, и третий, в котором меня снова закружил император. Когда он закончился, я заметила пробирающегося к нам, расталкивая гостей, Аррена и, показав на него глазами Рэйдену, двинулась в толпу гостей. Рэйден понимающе кивнул — проследит, чтобы тот ко мне не приближался. Выцепив Мирру, я потащила ее к портьерам, за которыми был небольшой альков с диванчиками и зеркалом — чтобы гости могли поправить прическу и перевести дух.

— Отпусти меня, отпусти, — шипела она, но не решалась открыто отбрыкиваться. Когда от зала нас отрезала плотная бархатная занавесь, я дотащила ее до зеркала и разжала пальцы.

— Что ты задумала, подружка? — ласково спросила я, и она поежилась, — твоим носом скоро можно будет в гольф играть вместо клюшки. Делай себе нормальный нос! — рявкнула я, и она, топнув ногой, развернулась ко мне.

— А что, я что-то неправильно наколдовала? Так ты и выглядишь! — с ненавистью глядя на меня, отозвалась Мирра.

— Ах вот как? Ну тогда и я немного поправлю свою внешность, — я мстительно развернулась к зеркалу и увеличила свои уши. Уши всегда были мирриным больным местом — она все страдала, что они слишком отоопыриваются, и даже спала в плотной шапочке, чтобы за ночь уши прижались к голове. Мирра, пыхтя, удлинила себе нос, я, сопя, увеличила уши, она снова удлинила нос… В общем, через пару минут из зеркала на нас смотрели грустный носач и унылый ушан. Из нас двоих, если постараться, можно было бы слепить одного отличного слона — но какая девушка мечтает быть слоном?

— Ладно, я смотрю, ты забыла, как я выгляжу, — холодно отозвалась я, взмахом развеивая и свой морок, и ее. — Может, поведаешь, чем я тебе не угодила?

— Ты заняла мое место! — обвиняюще прошипела она, — Это я должна была стать императрицей, а не ты!

— Если тебе так нужно это место, не надо было сбегать! — вне себя от гнева, таким же шипящим шепотом отозвалась я. Кричать не стоило, чтобы не привлекать внимание.

— Думаешь, Рэйден тебя полюбит? — напустилась на меня Мирра, — Он будет всегда любить только меня, одну меня!

— Ну конечно, ему всегда нравились слоники, — поддакнула я, и миррины синие глаза сузились.

— Я подлила ему приворотное зелье, — торжествующе сообщила она, — тогда, на зимнем балу, пять лет назад. Брат подсказал мне налить его в свой бокал и столкнуться и Рэйденом так, чтобы зелье плеснуло из моего бокала в его. И все сработало! — в ее тоне послышалось ликование, и я пошатнулась.

— Что ты сделала? Какое зелье? — схватив ее за плечи, я тряхнула ее так, что ее голова мотнулась туда-обратно. — Какое точно зелье?

— Зелье, приготовленное на воде из ручья у нашего дома, собранной до того, как миры слились, — медленно отозвалась она, и ее губы расползлись в победной улыбке, — на воде из страны фэйри.