Ледяной цветок

— Ну и что, я всё равно расскажу, — продолжала Ирма, не слушая возражений. — Я буду придворным шутом: в двухцветном костюме, с колокольчиками и всем прочим, — прошептала она с таким наслаждением, что подруги не выдержали и рассмеялись.

— Этот наряд идеально тебе подходит, — выдавила Тарани между приступами хохота.

— Что ты имеешь в виду? — ощетинилась Ирма.

— Она хотела сказать, что ты со своими актерскими данными отлично сумеешь сыграть эту роль, — пояснила Хай Лин, утирая выступившие от смеха слезы.

— А теперь вы должны рассказать мне о своих костюмах, — потребовала Ирма.

— Стоп, так мы не договаривались! — Хай Лин с возмущением посмотрела на подругу, хотя уголки ее губ так и норовили растянуться в улыбке. — Ну хорошо. Я буду девушкой-эльфом. На мой наряд ушло не меньше пятнадцати метров муслина. А парик! Я полночи с ним промучилась, — хихикнула она и обратилась к Тарани: — А у тебя какой костюм?

— Я буду Джульеттой из шекспировской пьесы, — объявила Тарани и поправила очки. — Я нашла в прокате восхитительное платье в стиле эпохи Возрождения из золотистой парчи. А на голове у меня будет венок из цветов.

— Ого! Звучит неплохо, — раздался вдруг рядом знакомый голосок. Это была Вилл. — Но я-то думала, мы решили никому не рассказывать, как нарядимся.

Рыжеволосая чародейка присоединилась к подругам, заняв последний свободный стул, и рассеянно уставилась куда-то вдаль.

— А ты что наденешь? — осведомилась Ирма.

— Что? — переспросила Вилл.

— Ты сегодня витаешь в облаках, — заметила Тарани, пристально посмотрев на подругу. — О чем задумалась?

— Ох… я… Я буду валькирией. А вы, девочки?

Они поделились с Вилл своими планами, однако ее мысли, казалось, были заняты чем-то другим.

— Я знаю, что с ней такое, — сказала Ирма и сладко потянулась. — Бьюсь об заклад, Мэтт предложил ей пойти на бал-маскарад вдвоем.

Тем временем в столовую вошла Корнелия. Но девочки так напряженно ожидали ответа Вилл на Ирмину реплику, что не заметили подругу.

За столиком чародеек не осталось ни одного свободного стула, и Корнелия села за соседний. Она скрестила руки на груди и передернула плечами. Почему сегодня повсюду такой холод? Неужели школьное руководство разорится, если прибавит градусов?

Корнелия слушала разговор подруг вполуха. Вилл наконец сдалась и призналась, что догадка Ирмы верна. Мэтт действительно пригласил ее на праздник.

— Но он должен будет выступать на сцене со своей группой «Голубой гном», так что мы не сможем провести вместе весь вечер, — уточнила Вилл.

— Эрик тоже предложил мне пойти вдвоем, — неохотно сообщила Хай Лин. — Но мне пришлось отказаться.

— Почему? — удивилась Тарани.

— Мы с Ирмой — ответственные за проведение бала, так что у меня совсем не будет времени на Эрика.

— Ага, хорошее оправдание, — расхохоталась Ирма. — То же самое я сказала Мартину.

— У тебя совсем другой случай. Ты не хочешь встречаться с Мартином, а Хай Лин к Эрику неравнодушна. — Вилл посмотрела на худенькую китаянку: та склонила голову, чтобы скрыть заливающий щеки румянец. — Ничего, будут и другие вечеринки, — пробормотала Вилл, стараясь подбодрить подругу.

— Эти мальчишки отнимают у нас слишком много времени, — прощебетала Ирма. — В конце концов, мы не одиноки — ведь у каждой из нас четыре отличные подруги! И вот еще что: от парней одни неприятности, согласны? Сначала они — сама нежность и мягкость, потом начинают как-то странно себя вести, потом хотят, чтобы мы не отходили от них ни на шаг, а потом им это надоедает. По-моему, не мешало бы ограничить общение с парнями: например, пусть появляются в нашей жизни только по понедельникам и пятницам, а в остальное время мы будем наслаждаться тишиной и покоем и развлекаться в чисто девчачьей компании. Подруги рассмеялись.

— Думаю, не все с тобой согласятся, — улыбнулась Тарани, посмотрев на Ирму поверх очков.

— А что, разве тебе мало свиданий с Найджелом? Может, у вас не всё гладко? — осведомилась Ирма. Хай Лин и Вилл бросили на нее укоризненные взгляды. — Я что-то не то сказала?

— Нет-нет, ерунда, — поспешно отмахнулась Тарани. — Он не пригласил меня на бал. Может, это и к лучшему, потому что я бы, наверное, всё равно отказалась…

— Почему это? — брякнула Ирма и снова получила порцию испепеляющих взглядов.

— Ты прекрасно знаешь почему, — ответила за Тарани Вилл. — Ей мама не разрешит.

Тарани повернулась к Корнелии.

— А ты, Корнелия? Что ты наденешь сегодня вечером?

— Мама решила, что мне подойдет наряд Снежной королевы, — пожала плечами Корнелия.

Ирма и Хай Лин переглянулись, еле сдерживая смешки. Тарани озадаченно покосилась на них.

— Наверняка костюм просто фантастический! — воскликнула Хай Лин, пытаясь не расхохотаться.

— Может быть, — равнодушно ответила Корнелия. — Но, скорее всего, я вообще не пойду на бал.

Подруги уставились на нее в полном изумлении.

— Не пойдешь? Но почему? Разве твой костюм не готов?

— Готов.

— Так в чем же дело? — вырвалось у Ирмы.

Корнелия с утомленным видом обернулась к ней.