Ледяные маски Оверхольма

И вот как только последний портал остался позади, сонное, расслабленное состояние у доктора, Ара, а также остальных волков, скакавших верхом рядом с каретой, словно рукой сняло.

К нам с доктором в карету запихнули вяло брыкающегося Патрика и велели сидеть тихо. Ни в коем случае не высовываться.

— Ничего смертельного, — заверил Ар. — Но лучше не рисковать и не искать неприятностей. До полуночи прибудем в замок, там и насладитесь ночными видами, если силы останутся.

— И все-таки поясните, что происходит. От всей этой атмосферы таинственности только больше бояться начинаешь, — попросила я, все еще кутаясь в чужой меховой плащ. Когда попыталась его отдать, меня возмущенно обфырчали.

— В эту пору года ночами здесь часто случается плачущее льдом ненастье. На юге оно называется «град». Обычное явление, но не самое приятное. Мало кто может предсказать его размер. Частички льда могут быть как с песчинку, так и с куриное яйцо.

— И как мы сможем защититься, если градины будут крупными? — Я с сомнением посмотрела на потолок кареты, а потом с ужасом вспомнила об остальных всадниках и лошадях. Их-то ничто не защищает!

— Магия, леди. Магия, — откликнулся уже снаружи мой главный охранник. И добавил загадочную фразу: — Если не злить духов холода, то хватит и обычного магического щита. Ваша карета, кстати, оборудована такой защитой, как и все кареты дальнего следования для знатных господ. А у моих людей есть амулеты.

— Духи холода? — спросила я.

— Ох, леди, вы как будто с неба свалились! На юге ведь тоже есть духи. Кажется, у вас даже поклонялись духам воды наравне с духами солнца и света. Или это были секты? Извините, я плох в религии иных земель.

Тут главный волк запнулся и о чем-то на секунду задумался. А потом выговорил, словно обращаясь сам к себе:

— Духи воды. Ну конечно… вот откуда эта страсть к морским гадам.

Я в этот момент только хмыкнула про себя. Люблю, когда люди делают за меня мою работу. Вот и этот сам придумал объяснение моим деловым планам, сам поверил. Мне даже напрягаться не надо. Красота!

Увы, благостное расположение моего духа продлилось недолго. До первого удара в стекло ледяными когтями!

Глава 39

— Мама… — Хорошо, голос у меня пропал сразу, и пискнула я исключительно мысленно. Зато под сиденье нырнула с такой ловкостью, словно всю жизнь репетировала. И не только сама нырнула — успела по пути сдернуть с лавки Патрика и доктора.

— Это ледяные фейри… шалят? — шепотом спросил ошарашенный паж, шлепнувшись копчиком на пол и ойкнув по этому поводу.

— Шалят, — согласился доктор и вежливо попросил: — Леди, отпустите меня, пожалуйста, я сам умею ползать и прятаться. Но спасибо за заботу.

— А… да… — машинально согласилась я, во все глаза глядя, как странное существо колотит ледяными лапками в стекло. И корчит рожи. Я бы сказала — страшные, если бы у существа были нормальные зубы. В смысле — клыки. Но существо было больше всего похоже на молочного котенка породы скоттиш-фолд, такого, белого с серебристыми полосками-подпалинами. И висячими ушами!

— Что-то они слишком уж расшалились, — нахмурился доктор, когда в карету снова прилетело еще с двух сторон. — Подскажите, леди, вы, случайно, никого из них не оскорбляли?

— А как их можно оскорбить? — не поняла я.

— Да тысячами способов, если честно. Эти малыши могут оскорбиться и от зажженного на их территории факела. Или если вы кому-то из них вслух пообещали крылья оторвать.

— Не помню. — Я пожала плечами. — А задобрить их никак? Извиниться… на всякий случай?

— Лучше не надо. Высовываться не советую. Наши охранники сами прекрасно разберутся, — мотнул головой старик.

Патрик же, не особо надеясь на силу убеждения, а может, просто лучше зная свою хозяйку тире сестрицу, молча вцепился мне в рукав, а потом и в капюшон, на давая сдвинуться с места.

— У фейри свои понятия о чести. Как-то я слышал историю, что в качестве извинений они решили человека просто сожрать. Сожрали — и тогда да, полностью простили. Это, конечно, не ледяные были, но все равно лучше не рисковать.

— Тогда точно обойдутся, — решила я и ойкнула от очередного рывка.

Карета подпрыгнула и едва не завалилась на правый бок. Но все же выровнялась и, судя по тряске, набрала скорость.

— Ус-с-ся-а-ау-у-у! — обиженно взвыло снаружи, ледяные лапки заскрежетали по стеклам с утроенной силой, а потом все вдруг резко прекратилось.

— В рощу свернули, — со знанием дела пояснил старик доктор. — К деревьям они не суются, не любят, когда их за хвосты и уши дергают.

— Кто дергает? — решила на всякий случай уточнить я.

— Здешние духи, лесные. Они любят шутить, а еще любят все маленькое и пушистое. Если поймают ледяного детеныша, долго не выпустят. Пока все не натискаются, не нагладятся и за уши не потеребят.

— А почему в столице об этом не говорят? Да и когда я жила в замке, никто о враждебных духах не предупреждал, — нахмурилась я, пытаясь внести новую переменную в свои логистические расчеты. Это ж если каждый грузовой караван будут так барабанить — доживут ли какие-нибудь деликатесы до столицы?