Ледяные отражения

— Нет. Я никогда не был человеком, и никто в моём роду не был человеком. Мы — во́роны. А насчёт колдуна… Мой дальний предок Гавран Первый жил у колдуна Вапа́са, тот взял его к себе ещё желторотым птенцом, и прожил он в его замке больше ста лет, до самых последних минут колдуна. Вапас обучал его своим премудростям, и Гавран Первый долгие годы был единственной живой душой рядом с колдуном, был его помощником и собеседником, его советчиком и стражем, преданным ему товарищем. Вапас научил его не только говорить, но и научил читать колдовские книги. А Гавран Первый помогал ему творить заклинания, участвовал в его чёрных мессах, жертвоприношениях, и за это колдун дал ему силу оборачиваться. Не было в ту пору, на многие вёрсты от замка, опаснее и хитрее хищника, чем мой предок. У Вапаса в замке были полные подвалы золота и драгоценных камней, но ему всё было мало. В его конюшнях стояли лучшие жеребцы, самые дивные красавицы жили в его замке, а сам Вапас возлежал на мягких коврах в парчовом халате, расшитом золотом, словно царь. Так продолжалось много лет. Вапас стал единоличным правителем своего края, он не боялся ни разбойников, ни вражеских войск, пока в один момент всё круто не изменилось. Ему приснился сон, что он стоит по пояс в болотной грязной воде, а вокруг него полыхает гроза, ветер срывает с деревьев листья, гнёт их до самой земли, и только над болотом тишина и покой. Из-под воды всплывает небольшая чёрная змейка, и, ухватившись за его рубаху, начинает медленно подниматься к его шее. И Вапас знает, что как только она доберётся до неё, он умрёт от смертельного укуса. Но он не может пошевелить ни рукой, ни ногой. И вдруг рядом с ним оказывается маленький мальчик, который протянул руку к змейке и погладил её. Вапас просит мальчика, чтобы он снял с него змейку. Мальчик поднимает к лицу Вапаса свои руки и Вапас видит, что на месте его рук окровавленные обрубки, и с них кровь капает прямо в болото, окрашивая его стоячую воду в чёрный цвет. Вапас оглянулся и увидел, что вокруг него стоят сотни покалеченных и окровавленных людей, и вода в болоте уже чёрная от их крови. А мальчик ему отвечает: «Вапас, как же я помогу тебе, ты же мне сам отрубил руки! Но у тебя есть золото, попроси его тебе помочь». А змейка уже подползла к шее Вапаса и впилась в неё своими острыми зубами. И понял Вапас, что никакое золото не поможет ему, когда придёт его час. После того сна он изменился. Он раздал своё золото беднякам, отпустил всех своих наложниц, велел кормить всякого, кто проходил рядом с его замком. А сам на долгие годы закрылся в своей башне, допуская к себе лишь Гаврана Первого. Он страдал оттого, что руки у него были в крови невинных жертв. Ему казалось, что они приходят к нему, смотрят на него, показывают ему свои незаживающие раны, и обещают скорое отмщение. А потом Вапас стал сходить с ума. Он бегал по пустым и огромным залам замка, спасаясь от видимых только ему гостей, и ему казалось, что его замок весь залит кровью, и он всё мыл и мыл под проточной водой свои руки, но кровь его жертв никак не хотела смываться с них. Не в силах больше слышать стенания погубленных им людей, и обессиленный от бессонных ночей, он поднялся на самую высокую башню и спрыгнул с неё. Гавран Первый увидел это и кинулся к нему, стараясь крыльями задержать его падение, но колдун из последних сил отшвырнул его от себя и тут же разбился о каменную мостовую, которая окружала его великолепный замок. После этого Гавран Первый улетел в дальний лес, и остаток жизни провёл в своей родной стае. Он передал все свои знания моему прадеду, тот своему сыну, тот — своему. Так эти знания и дошли до меня. Но дар оборачиваться наш предок не передал своим потомкам, потому что считал, что это плохой дар, он его называл поганым. Когда он умирал, он наказал своему сыну не приближаться близко к людям, пока не пройдёт семь поколений его потомков, и после этого уже не передавать свои знания следующему поколению, а уйти в страну вечного забвения вместе с ними. Наказы нашего предка строго хранили только четыре поколения его потомков, дед же мой увел стаю из глухих лесов, а отец вообще поселился рядом с жилищем людей. Вот я и расплачиваюсь за грехи отца и деда, за то, что нарушили они наказ Гаврана Первого. Хоть у меня нет и десятой доли знаний моего далёкого предка, но кое-что я могу. Где перо, которое я тебе дал перед тем, как ты забралась на камень? — Я достала перо из бокового кармана джинсов, и он мне сказал — Поводи им по своим ранам.