Ледяные слёзы Луны

Каколь хотел было возразить, но компания уже прибыла в Мритью-локу. Они стояли на дороге, ведущей в какую-то деревню. Поскольку Луна спряталась за тучку, было темно, хоть глаз выколи, и для освещения Шани зажёг фонарь.

– Нам надо сменить облик, а то напугаем жителей деревни, – заметил Шани, оглядывая спутников. Дело привычное – дэвы и Дхамини сменили облик сами, а Каколю помог своими силами иллюзий Шани. Кролику маскировка не потребовалась – на Земле он выглядел точно так же, как и на небесах, и внешне ничем не отличался от земных кроликов. Теперь если бы кто-то увидел компанию, то решил бы, что это просто небогатые путники, припозднившиеся с ночлегом.

Шани глянул на Чандра-дэва – теперь и до его слуха донеслось то, что услышал Шани в Чандра-локе. Кто-то повторял Чандра-мантру, усиленно, с чистым сердцем и желанием увидеть Луну. Чандра сам двинулся в направлении деревни, Шани светил под ноги фонариком, а девушки и Каколь направились следом, про себя гадая, в чем же состоит план Шани.

Под легкими шагами небесных существ не хрустнула ни одна веточка, когда они вышли к деревне. Всё было погружено в сон, только в одной бедной хижине на окраине горел огонёк – даже не Агни, то был свет светлячков, собравшихся на каком-то растении. Из этой хижины и доносилась мантра, которую теперь ясно слышали все.

– Ом Чандра Маэ Намаха! Ом Чандра Маэ Намаха! – пел чистый детский голосок. Пение неожиданно оборвалось – певец закашлялся, но компания уже вышла к хижине и увидела перед её дверью простую тростниковую циновку, на которой была устроена постель маленькой девочки. Это она пела мантру своим высоким мелодичным голоском и сейчас никак не могла справиться с приступом кашля. Девочке на вид было лет пять-шесть, но возможно, она была на самом деле старше – очень худенькая и бледная, малого роста, на её лбу блестели бисеринки пота, хотя ночь была не жаркой. Чандра остановился и глянул на Дхамини в некоторой растерянности. Девушка быстро и ободряюще улыбнулась дэву и первая подошла к девочке:

– Здравствуй! Как красиво ты поёшь эту мантру! Наверное, тебе нравится Луна?

– Ой! Здравствуйте! – девочка с удивлением, но без страха смотрела на присевшую рядом с ней компанию. – Да, мне очень нравится Луна – мы играем каждую ночь, он прячется, а я угадываю, где и когда он появится. Только сейчас Чандра не хочет играть – спрятался за облаком и не показывается, уже восьмую ночь. Вот я и решила спеть для него. Но плохо получается – из-за болезни не могу долго петь, вот Чандра-дэв и не слышит. А вы кто?

– Мы… э… – Дхамини глянула на спутников и снова улыбнулась, настолько непривычно было видеть дэвов в человеческом облике. – Мы артисты, вот. Ходим от одной деревни к другой, даём представления, тем и живём. Сегодня немного заблудились в лесу, потому и пришли в твою деревню так поздно.

Ями весело блеснула глазами – она вообразила, какие могли бы быть представления с участием Шани и Чандры, так ярко, что ей захотелось увидеть это наяву.

– Да, артисты. Дхамини у нас – лучшая танцовщица. Я – Ями, тоже танцую, чтобы искусство Дхамини казалось ещё прекраснее в сравнении с моим, и ещё я занимаюсь приготовлением еды. Это – Шани, он охраняет нас от любой опасности и преподаст урок любому негодяю. Это – Чандра, да, у него то же имя, что и у твоего любимого божества. Он много чего умеет, лучше всего – показывать фокусы, видишь, этого кролика он может прятать и доставать из совсем небольшого ящика. А это – Каколь, он у нас мастер на все руки – и канат натянуть, и шатёр поставить, словом – любой работы не боится.

Дхамини глянула на Ями, девушки встретились взглядом и чуть не расхохотались – несмотря на обстоятельства, игра доставляла им удовольствие. Шани важно кивнул – вроде он не возражал против роли охранника, Чандра тоже не высказал возмущения. Про себя Дхамини вздохнула с облегчением – пока всё шло неплохо.

– А меня зовут Китара, – улыбнулась девочка, и компания заметила, что и глаза её имеют нездоровый яркий блеск, как ни странно, такой же, что и у Чандры в его нынешнем состоянии. Она снова закашлялась, и Дхамини потянулась было похлопать её по спине, но Чандра внезапно двинулся первым. Всё ещё держа кролика в одной руке, второй дэв нежно погладил девочку по спине – и она перестала кашлять, вздохнула свободно. Чандра не убрал руку, отдал кролика девочке:

– Хочешь его погладить? Держи тогда, – Китара с восторгом закивала и с удовольствием прижалась к зверьку. – А где же твои родители?

– У меня только мама, и она так устаёт за день, что сейчас спит. А я не могу заснуть, пока не поиграю с Чандрой. С другими детьми днём я играть не могу – из-за болезни не могу бегать, как они, быстро устаю.

– Значит, Луна – твой друг? – негромко спросил Шани.

– Да, единственный, – Китара улыбнулась.

– Почему? Что в нём такого? – снова спросил Шани, Дхамини глянула на него строго, а Чандра бросил опасливый взгляд. Но Шани оставался невозмутим.