Ледяные ветра (СИ)

После вчерашнего злополучного вечера весь сегодняшний день я хмурился и нервничал. Предупреждение Пайка — не шутка, и если нарушу его приказ, то по возвращению в Нортмарк попаду под трибунал. Дыма ждет еще более суровая кара: как только он еще раз попадется нашему отряду на глаза, на него сразу откроют охоту. Зная наших ребят, с уверенностью могу сказать, что они выследят его и убьют, чего бы им это ни стоило.

Я был зол! На всех. И на себя в том числе. Однако вскоре обо всех обидах пришлось забыть. На следующий день снова началась метель. Порывистый ветер неистово хороводил снег. Кружил, кружил, кружил…

Буря не успокаивалась ни на секунду. Не стихла она и на следующий день, и через день все так же выла и бесновалась.

Метель бушевала целых четыре дня, а мы все также упорно двигались вперед. Правда, очень медленно. Наш отряд выбился из графика дней на пять! Но тут уж ничего не поделаешь. Перед непогодой все мы бессильны.

На седьмой день нашего пути ситуация, вроде бы изменилась. С раннего утра выглянуло солнце, ветер поутих, а крупные хлопья снега перестали падать с угрюмого неба. Все немного приободрились. Но не тут-то было! К полудню снова разыгрался буран. На восьмой день ситуация грозила обернуться катастрофой.

Было темно. Всегда. Даже в полдень. Колючий снег забивал нос, рот, глаза; пробирался под шарф, набивался в капюшон. Наш отряд еле двигался. Егеря вязли в снегу выше колен, а лошади и вовсе выбились из сил. Им было очень тяжело тащить сани, постоянно проваливающиеся в глубокий снег. Частенько нам приходилось браться за лопаты, откапывать полозья и выталкивать повозки из глубокого сугроба. К концу дня у меня подрагивали ноги и руки от усталости. Хотелось просто упасть куда угодно и уснуть. Забыться мрачным тяжелым сном с яркими, но незапоминающимися сновиденьями. Вот только нельзя. Нельзя спать на холоде без доброго костра под боком.

Наконец, когда погода окончательно сошла с ума, и мы перестали видеть друг друга сквозь плотную пелену снега, остановились на ночлег. Составили сани в плотный круг, согнали туда лошадей, развели костер. Палатки ставить не стали. Вместо этого растянули небольшой полог над местом стоянки и все забились под него. Так быстрее. На ужин ограничились сухим пайком: кто жевал мясо, кто сыр, а кто лепешки с луком. Кашеварить никому не хотелось, все и так устали и замерзли. Сейчас главное отдохнуть, набраться сил на завтрашний день.

Под пологом довольно быстро стало тепло и уютно. Я позволил себе немного расслабиться: расстелил на земле меховую подложку и устроился на ней полулежа. Многие егеря последовали моему примеру. Мы все сбились в одну кучку и жались поближе друг к другу. Даже лошади, стоящие под двойными теплыми попонами, подошли в плотную к пологу.

С ужином было покончено. Все молчали. Я окинул взглядом сослуживцев. Каждый думает о чем-то своем. Лица хмурые, озадаченные; под глазами залегли глубокие серые тени; скулы заострились и, так же, посерели. Последние дни пути ни для кого даром не прошли.

Снаружи, за пологом, все также бушевала метель. Она яростно трепала наше укрытие, ломала сухие ветви, гнула тоненькие деревца к земле. Снег не прекращался. Рядом с санями быстро росли большие сугробы, защищавшие нас от ветра. Потрескивали дрова в костре. Мы все сидели тихо, прислушивались к завываниям ветра.

— Да… кхм-кхм… — неторопливо откашлялся Пекарь. Голос товарища прозвучал так неожиданно, что многие вздрогнули. Ториш же продолжил: — Поговаривают, что давным-давно, в одну из зим, хуже этой в десятки раз, родились трое братьев. То была Зима Отчаянья…

— Зима Предзнаменований… — тихо и мрачно добавил Джалек, но на его слова никто не обратил внимания. Все слушали Ториша. Тот лишь уважительно глянул на южанина и продолжил:

— Тогда суровые вьюги сменялись ужасными морозами даже на юге, а на севере люди замерзали прямо в своих домах. Так вот, далеко на востоке, на материке Беренор, родились трое братьев. Это были необычные дети. С ранних лет у них проснулись магические способности! Да, тогда еще существовала магия! Братья росли, и с каждым годом рос их дар. Они творили неописуемые чудеса. Детей заметили и забрали на обучение на запад, в лучшую школу магических искусств. Однако и там им не было равных. После долгих лет обучения братья стали самыми могущественными магами, но магия, как известно, коварна. Трое юношей возгордились и возжелали еще большей власти. Они были жестоки и хитры. Силой и уговорами собрали огромную армию. Призвали на свою сторону кобольдов и банши, мелких демонов и иных существ. Даже воинов из других миров можно было встретить. Когда воинство было готово, братья повели солдат на запад. Много стран и жизней они погубили, захватили огромное количество земель. Но младший брат одумался: он ужаснулся содеянному и сбежал. Больше его никто никогда не видел. Двое магов продолжили войну, однако оставшиеся свободные люди сплотились и дали отпор мятежникам. Братьев загнали в горы Тандри, что на востоке и то ли закопали живыми, то ли завалили камнями…