Ледобой

Утром гончаровна поднялась тяжело. Под глазами высыпали синяки, глядит устало. Не просто ей далась эта ночь. Ни слова не сказала, но и сам не дурак. Сивый усмехнулся. Тяжелая ноша — пустая, холодная душа. Не всякая вынесет.

Отвада прислал за Безродом отрока, дескать, пора, на лобное место сходить. Сивый хмыкнул и первым вышел за ворота. Кровавая дорожка вела по снегу прямиком на берег. Стюжень усмехнулся. Оттнир пополз туда, куда голова лежала, а если бы вчера остался лежать головой в лес? Уполз бы в чащобу, скормил себя лесному зверью. Смилостивились боги. Ночью метели не было, снег не шел, морозец поутих. По кровавому следу пришли к самому берегу. Лодки не было. Ушел Сёнге. Если хватит ума и здоровья — недалеко уйдет, в лесу отлежится. Сухожилия остались целы, вен лезвием не трогал, уймет кровотечение как-нибудь.

Сивый отвел хмурого Греенно в сарай — гойг не знал радоваться или печалиться — и собрался было уходить, как его окликнул невзрачный, жилистый полуночник. Выскочил следом за порог.

— Я слыхал, ты сирота?

— Тебе-то что за печаль? — огрызнулся Безрод.

— Да я тоже. Нет никого на островах. Никто не ждет.

— А мне что с того?

— Ангенну твоему присягну. Останусь.

— Ты сам себе хозяин. Дело ко мне?

— Несколько раз видел тебя на торгу с бабой. Статная такая. Волос пшеницей отливает…

Безрод нахмурился. Вишеня?

— И отец при ней всегда. Бойкий старик. Что за баба?

Сивый спрятал улыбку в бороду. Тычок и Жичиха! Вот те раз!

— Что, урсбюнн, баба понравилась?

— Да. — Пленник почесал затылок. — Осяду. Она замужем?

— Нет, свободная.

Оттнир мялся.

— Сосватаю, — буркнул Безрод. — На седмице и сосватаю. Того ли хотел?

— Да. — Рыжий урсбюнн испустил такой вздох облегчения, как будто в одиночку одолел целую дружину.

Тычок ужом вертелся, то одно к столу поднесет, то другое. Старик веселел, когда Безрод заглядывал в гости. Метнул на стол масло, которое сам сбил, грибы, что сам солил, пива хмельного, гуся жарк о го. Жичиха незыблемо восседала против Безрода — хозяйка. И никак Сивый не мог понять, молода баба, или в годах, красива, или нет? Дородна, но не слишком, как будто красива, лишь бы брови не сводила и не хмурилась. Была бы баба, а охотник найдется. И голос низкий, говорит, а будто из бочки слышится. Уже третью свадьбу устраивает за зиму. Сват!

— Здорова ли, хозяюшка?

— Богами крепка, боками вертка. Благодарствую. — Жичихе льстило, что воевода засадной дружины в дом захаживает. Не одной Вишене, вертихвостке, справных воев привечать. И как тут не пройтись по концу, задрав нос на зависть соседям?

— Наверное, нелегко с балаболом? — Безрод кивнул на Тычка. — Ни проку, ни прибытку, да и быть ли старцу прытку?

Жичиха сложила пред собой ручищи, толстенные, будто колбасы, хитро прищурилась и паточно так спросила:

— Ох, издалека зашел, дорогой гость! Уж сколько раз бывал, а все не распробую тебя на душу. Хитер больно.

— Не без того, хозяюшка. Да и я который раз твой разносол вкушаю, никак в толк не возьму, для кого хоронишься, для кого бережешься? И статью завидна, и ликом в и дна, издалека видно, ну просто обидно!

Жичиха пригубила чару, вытерла алые губы полотенцем и ухмыльнулась.

— А боятся!

— Чего ж?

— На руку тяжела, да норовом крута, — и так взглянула на Тычка, что старик попятился на своей скамье.

Все-таки Жичиха больше молода, чем в годах. Ни единой морщинки на гладком лице. А все равно парни за перестрел обходят. Вот и засиделась бабища в девках. Впрочем, наш женишок тоже не лыком шит. Ясное дело пороть станет, пока дурь не выбьет. И с добром!

— Уж не сам ли клинья подбиваешь? — Жичиха плотоядно оскалилась. А зубы у нее ровные, будто частокол на княжьем дворе. Стрелу перекусит. — Никак Вишенька надоела? Переел постнятины, и на сочное потянуло?

Да уж, бабища в самом соку! Но как бы кости не сложить в охоте за сочным мясом. И мокрого места не останется. Пожалуй, не было у оттнира битвы тяжелее.

— Не жених я нынче.

— А кто? — Жичиха осушила чару, глядя поверх. — А речи странные ведешь!

Сивый подмигнул Тычку.

— Я менщик!

— И что меняешь?

— Одного молодого на одного старого. — Безрод, улыбаясь, поднял чару за здоровье хозяюшки. Жичиха замерла и перестала дышать. — Пришел и твой час, красавица.

Баба обмерла. А ведь уже отчаялась! Как только норов по углам не прятала, все равно наружу лез, парней стращал. Зараза, а не норов! Сдерживалась, как могла, женихов привечала, да только удержишь ли кота в мешке? А когда под горячую руку попал Глубочень, молодцы позабыли сюда дорогу. Хорошенькое дело — так приложила, что человек памяти лишился! Много ночей проплакала в перину, все губы искусала. Как будто ворота кто-то дегтем вымазал! Погоревала-погоревала, да и озлобилась, отпустила норов. Махнула на себя рукой, перестала сдерживаться, стала весела, как раньше, хохотлива. Парни глядели, как кот на рыбу, но женихаться не ходили. Боялись. И вот!

— Кто?

— Вой.

Жичиха дар речи потеряла. Только кивнула. Веди.

— А как замуж выйдешь, Тычка с собой заберу.

Она кивнула. Если будет свадьба — забирай.

— Днями просватаю. Вот присягнет князю, и просватаю.