Ледобой

Тычок, сказать просто сиял — половину утаить. Едва дырку в скамье не провертел тощим задом.

Князь объявил пленным просто, кто хочет остаться — оставайся. Присягни на крови, и оставайся. Тринадцать полуночников, кого на островах ничто не держало, решили остаться. Отвада недовольно морщился. Это ж надо, тринадцать! Хоть пореши тринадцатого! Позади довольный стоял Чаян. Боярин сиял, как полуденное солнце. А как понесла Зарянка, едва не летал старый. Ну и что, что тринадцать? Кому злосчастья, а Отваде-зятю удачи прибудет с нечетной дюжиной!

— Вихры пригладь! — буркнул недовольный Перегуж. И присягнуть не успел, а ты ходи, сватай, ровно своего!

— Не ершись, воевода. Корни пустит — спину тебе подопрет.

— Если пустит! — рявкнул воевода, и незаметно для урсбюнна заговорщицки подмигнул Безроду. — Не убив глухаря, уж перья щиплем. Переживет годик, там и видно станет.

Урсбюнн замедлил шаг, тяжело сглотнул.

— Дура баба. Не просто так в девках засиделась. Да и чему дивиться? До сих пор Глубочень ходит, на тень косится. Бабища-то норовом крутища! Ровно в битву провожаю. Не стризновать бы!

Жених помрачнел, на лицо набежала тень, закусил ус, чуть с шага не сбился.

— Уже и назад не сдашь. Неудобно. Ждет, как никак. — Перед самым порогом Перегуж почесал затылок. Подмигнул Безроду. — Эх, была не была! Семи смертям бывать, одной не миновать!

Урсбюнн замер. Он часом не ошибся с выбором? Воевода говорит, за невестой битые есть?

Жичиха сама встречала сватовство. Низко, в пояс поклонилась Перегужу, Безроду, бросила косой взгляд им за спину, выглядывая своего нареченного. И обмерла. Никого не увидела. А где жених? Неужели попятного дал? Воевода и Безрод переглянулись, раздались в стороны, и глазам невесты предстал будущий муж. Ростом… Короче Безрода на полголовы, за Перегужем и вовсе не видать. Жичиха вдохнула и забыла выдохнуть. Замерла пред сватовством горой, и возмущенная душа расперла грудь, ровно кузнечный мех.

— Прошу гости дорогие, — отчеканила невеста сквозь зубы.

Помнится, мама говорила «стерпится-слюбится». Ой, мама, с этим, кажется, не стерпится и не слюбится! Но делать нечего, уж замуж невтерпеж. Впрочем, Безрод говорил, будто этот недомерок всамделишный боец. В сече не последним был, если выжил. Видать, боги телесную мощь ему на дух сменяли. Может быть, в нем духа на двоих заключено? Вон, глазами зыркает, ровно огнями жжет. Ой, бедная ты мамкина дочка!

За столом урсбюнн помалкивал, просто слушал, как сватовство идет. Жичиха все косилась на полуночника, а ему казалось, что невеста мало не облизывается. Но, кажется, баба добрая. Настоящая жена вою.

— Мы купцы, у тебя товар, — умасливал Тычка Перегуж. Тычок смешно делал озабоченный вид. Единственный мужчина в доме, ему и сидеть во главе стола. И сговаривать красную девку тоже ему. — У тебя утица, у нас селезень.

«Утица» смерила «селезня» с ног до головы, презрительно фыркнула и нарочито отвернулась. «Селезень» будто окаменел, лишь крепче стиснул зубы.

— А люб ли тебе, Жиченька, ясный сокол? — ехидно улыбаясь, вопрошал Тычок.

— Люб! — Таким «люб» только к злым богам и посылать.

Сказала — будто гром ударил. И глазами так сверкнула, что рыжему храбрецу стало не по себе. Так страшно было только перед первой битвой.

— Ну, вот и ладушки! — поднялся с чарой Перегуж. — А по осени и свадебку сыгра…

— Нет уж! — Хозяйка встала из-за стола, а ложки, плошки, чары так и заходили ходуном. — Теперь же! Чтобы при живой невесте жених в сарае жил?

Перегуж выразительно посмотрел на урсбюнна и глубоко вздохнул. Дескать, не враг погнал, сам того хотел. Сватовство засобиралось восвояси. С порожной чарой вышел в сени Тычок. Весело подмигнул Безроду. Сивый в ответ ухмыльнулся.

— Доброго пути, сватовство почтенное, — подал старик чару Перегужу.

— А вам счастливо оставаться. — Воевода пригубил первым, передал Безроду.

— Дверь открытой не держи, счастье не упускай. — Сивый осушил чару, плеснул в угол долю избяного, остальное в небо — Ратнику.

Гюст возвращался в сарай смурной, хмурил брови, тревожными предчувствиями был полон по самую макушку. Хмурился-хмурился, а у самых ворот расхохотался.

Свадьбу сыграли днями. Выкуп за жену урсбюнн дал поистине щедрый — все что было. Отдал за жену золотое обручье, серебряный перстень, а косу выкупил за боевой нож с золотой рукоятью. Дружинные приняли Гюста, на свадьбе пели песни, плясали. Сивый глядел на них и ухмылялся. Прошла зима, а парни постарели, будто на полжизни. Помудрели. Давно ли невиновному отказали в правде, и давно ли беспояс в сечу водил? Судьба порой такое учудит… Все под богами ходят.