Ледобой. Зов (СИ)

— А нам что делать? — взвизгнула тощая бабёнка со жменькой черных ягод — так перепугалась, что заперхала, закашлялась, утёрла рот и повезла чёрную полосу по щеке. — Опять война? Опять бежать?

— Тю, было бы с чего блажить! У других князей житье не хуже, — второй верховой пожал плечами. — Это если один бежишь тяжко. А если всем селом, так и бежать не надо. Просто князя себе меняешь и всё. Так и скажите своему Отваде, мол, уходим к другому князю. Счастливо оставаться! Целое село — это тебе не кот наплакал! Прими да уважь, как говорится.

— А я слыхал, на полудне, в Хизане, жирно живётся. Можно всем селом на самом деле сняться да утопать ножками на полдень. Солнца больше, князь тамошний душегубов под кроватью не прячет, — третий верховой махнул на полдень, — с данью не лютует. Говорят, что ни год, простой пахарь коровкой-двумя прирастает.

— А я слыхал, мор туда не достал, — козлобородый сунул остатки капусты в рот, зашамкал.

— Сказали ж тебе, нагрешили мы, — буркнул Кисляй — он как раз закончил с овсом. — Змею на груди пригрели, тем и нагрешили.

— Кто змея?

Где-то с краю толпа заволновалась, пошла волнами, и скоро вперёд протолкался паренёк, тощий, вихрастый, брови грозно сведены на переносице, губы сжаты, ровно бодаться собрался, и веснушек — море разливанное.

— Да Безрод этот, — зло плюнул Кисляй. — Раньше-то какая торговля была? Солнце в полдень войти не успевало, ничего у меня не оставалось, а теперь? Раньше на торжке яблоку было не упасть, а теперь?

— Да, мой юный друг, — вожак пришлых убежденно кивнул, — сам разговаривал с теми, кто выжил. Страхолюд с рубцами на лице зло ворожит, наведёт порчу на купецкий поезд, людей порубит и дёру даёт. Одного или двоих всегда оставляет. Мол, всем донесите, да бойтесь меня. Я, дескать, буду князем всех земель.

— А думаешь мор и душегубство случайно совпали, в одно время появились? — второй верховой с седла наклонился к пареньку, погрозил пальцем. — Не будь глупцом, иначе не станешь мужчиной!

— И девки не дадут! — заржал третий.

— Так и помрёшь нецелованным! — вожак пришлых цыкнул сквозь зубы.

Безрод уже взял было Теньку под уздцы, собирался выйти из круга — дорога не ждёт, эти болтают будто Стюженя мор свалил — но встал, ровно вкопанный. Нахмурился. Мальчишка вдруг резко присел, обеими руками сгрёб свежие конские яблоки, что оставили лошади пришлых, и запустил в вестовых: в одного… во второго. И ведь попал! Вон в себя приходят — рты раззявили, моргают часто-часто, обтекают, стало быть. С бород комьями отваливается лошадиное дерьмо.

— Это не Безрод! — крикнул паренёк. — Не мог он во зло уйти! Он храбрец! Он Сторожище спас! Он меня спас, я был там! Я его сам видел раненым!

— Ну, держись, щенок! — третий соскочил с буланого, схватил паренька за ворот рубахи и от души воткнул здоровенный кулак тому под ухо.

Толпа шумно взроптала, вот только не за мальчишку.

— А всыпь-ка ещё, поганцу! — взвизгнула тощая с чёрной ягодной полосой на щеке. — Заступничек! Говорят тебе — это он! Он зло творит!

— Не в своё дело не лезь, щенок! — третий поднял мальчишку, придержал на весу — у того подгибались колени, голова не держалась ровно.

— Люди, да что с вами творится! — взревел старший вестоносцев, утираясь рукавом. — Так-то вы за вести благодарите? Так-то за добро платите? А может, этот в пособничках у душегуба ходит? А может, он засланец? А может, ему велено мор принести и в наши края? Вот приедем к себе, и начнут у нас дети заживо гнить! Скотина внутрях кровью изойдёт! Каково?

Спрыгнул наземь, в шаг подошёл и без замаха всадил кулак снизу коротко пареньку под ребра. Тот едва не рухнул — только третий и удержал. Мальчишка лишь выкашлял со стоном:

— Безрод не душегуб… он храбрец… он меня спас.

Сивый оглядел толпу. Зубами скрипят, кулаками на месте сучат, копытами бьют. Ещё немного, и парня затопчут. Распалят сами себя и затопчут. Ох, как не к месту и некстати у страха глаза велики.

— В иных землях всех боянов дёгтем мажут, мол, они заодно с душегубом! Гнилые внутрях! Соседей погубить решили, на чужие земли сесть. И только я, дурак, не верил, всё за правду стоял! Говорил своим — да не может быть! Стадо за паршивую овцу не в ответе! А тут на тебе, Рыбец! — старший вестовых в сердцах припечатал кулаком ладонь. — Мне своим как сказать? Бояны душегуба покрывают, зло удумали, на чужие земли облизываются? Так доложить?

— Удавить, гниду! — с ненавистью сипнул козлобородый.

— По миру пустил, сволочь! — Кисляй запустил в парня питейкой. Попал в губу, рассадил в кровь.

— Порешить скота! — у худой да желчной бабы жилы на шее взбухли, ровно в неподъемный гуж впряглась.