Ледовая армия

В темной Пустыне огни кораблей были чужеродны, но их холодный свет грел души. Если бы все ледоходы гасили свет на ночь, я точно не посмел бы выйти наружу. Потому что в ночи замерзших равнин нет места человеку.

Корабль Малакрая находился прямо передо мною. Командир «Изумительного» примкнул к нам, так как, по его словам, такое решение поддержала вся команда. При этом он очень неуклюже отшутился, когда Фарри попросил подняться к нему на корабль. Это случилось после того, как я, по ночной просьбе друга, несколько дней подряд обыскивал баржу и «ИзоЛьду» в надежде найти Черного Капитана.

Делали все тайно, чтобы не добавлять людям новых тревог (Фарри так и сказал «не добавлять новых тревог», честное слово). Так что я просто бродил по кораблям с глупыми вопросами, прикрываясь приказом руководителя экспедиции.

Оставался только «Изумительный».

Фарри, посмеявшийся шутке Малакрая, через несколько дней попытался напроситься в гости еще один раз, и в этот раз капитан шаппа выдал остроту не такую смешную, но уже напряженную. На корабль к себе он пускать не хотел.

Именно поэтому ночью я вышел на лед.

Левее возвышалась баржа Ластен-Онга. Свет облизывал сонные лайары и харьеры, практически лишая их теней. Зато там, куда фонари не доставали, тьма была еще глубже. В отличие от нас, ночь скрывала свои тайны. И где-то там мог шастать Черный Капитан.

Если его нет на «Изумительном».

Я затянул капюшон, поправил шарф и пошел к ледоходу Малакрая. Кивнул дозорному, бродящему вокруг стоянки малых кораблей. После атаки акул у нас появились часовые.

Тот вскинул руку в приветствии и ничего не спросил.

Басовито гудели двигатели ледоходов, цокали по льду «кошки», шуршал мех капюшона. Мороз собирался с силами, окутывал меня все больше. Небо вспыхивало огнями.

Про свой план я никому не рассказывал. У Фарри забот хватало, и он надеялся дожать Малакрая, так что отыскать Черного быстро мог только самонадеянный эмпат.

Может быть, это мог бы сделать и Тройка, но…

Я шумно выдохнул. Нельзя об этом думать. Нельзя. Дознаватель мертв, уже ничего не изменишь.

С траков «Изумительного» был сброшен трап. Наверху, привалившись к стене, стоял еще один часовой. «Кошки» царапнули по металлу, тот загудел под моим весом. В ответ звякнул поднятый дальнобой.

— Ты кто?

«Эд ан Бауди, руководитель экспедиции прислал меня осмотреть ваш корабль, позвольте пройти. Ах, опять нет, простите, я пойду», — мог бы сказать я. Но вместо этого просто задрал голову. Закутанный в шкуры неповоротливый часовой держал меня на прицеле.

— Не слышу. Ты кто? Иль мне пальнуть?

Я перебирал его чувства, не зная, за что ухватиться. Усталость, тревога, раздражение, желание прилечь. Светлый Бог, как мне вообще пришло в голову сюда прийти?

Я закрыл глаза, вспоминая день заготовки провианта. Вспоминая тележку. Вытащил из себя память об усталости, пустоту в голове, ноющие мышцы.

И залил это все в часового.

Тот пошатнулся, схватился за поручень. Ствол дальнобоя нырнул вниз.

— Что с вами? — с участием спросил я.

Дозорный что-то прошептал. Усталость наполняла утомленное тело пустынника. Он осел, сполз вдоль бортика на пол.

— Вам помочь? — зашагал по мостику я. Часовой завалился на решетку перехода, поток слабости проходил сквозь мое тело и заливался в несчастного. У двери меня самого качнуло, голова закружилась. Дозорный спал так, как мечтал бы спать каждый из нас. Холод стены и сдернутый с лица шарф привели меня в чувство. Ледяная ночь облизала щеки морозом. Все, пора. Руки легли на поворотный рычаг.

Он не пошевелился. Я навалился на рычаг всем телом, но тот все равно не поддался.

— Собачья жизнь, — вырвалось у меня. Дернул еще раз. Сильнее. На лбу выступил нервный пот. Ну что, сходил, Эд? Стоило оно того?

Я навалился на рычаг еще раз, и тот с гулом опустился. Есть! Получилось! Охранник что-то буркнул и устроился поудобнее. Главное, чтобы не замерз.

Из «Изумительного» пахнуло теплом, я закрыл за собой дверь и прислушался. Ровный гул двигателей сонного корабля можно было пощупать. Я стащил капюшон, сунул варежки за пояс. Почему Малакрай отказывал Фарри впосещении? Что тут могло скрываться?

«Ты сможешь определить Черного Капитана, когда тот спит, Эд?»

Вот эта мысль явно была лишняя.

Я стащил «кошки», также повесил их на пояс. Коридоры «Изумительного» освещались тусклыми фонарями, конусы света давали теням много места. За первым перекрестком нашелся ход на лестницы. Внизу точно кто-то будет. У сердца ледохода всегда живут инструментарии. Если оно остановится — капитан за это подарками не осыплет. Так что мне лучше всего было бы начать поиски сверху.