Ледовая шхуна

Рядом с кроватью стоял небольшой столик. На нем находилась большая коробка с картами, письменный прибор, кувшин с хессом и бокал. Рорсейн потянулся к бокалу. Опередив его, Арфлэйн наполнил бокал хессом и протянул старику. Поблагодарив, Рорсейн задумчиво посмотрел на Арфлэйна.

Арфлэйн ответил ему смелым взглядом. Он верил, что может понять этого человека. В отличие от остальных членов этой семьи, старик не вызывал в Арфлэйне чувства беспокойства.

- Мне принадлежит много кораблей,- прошептал Рорсейн.

- Я знаю. Гораздо больше, чем ходит под парусами.

- Еще один факт, вызывающий ваше неодобрение, капитан? Большие клиперы на приколе. И все же, я уверен, вы сознаете, что если я задействую их в охоте и торговле, то в течение десяти лет остальные города впадут в нищету.

- Вы великодушны.

Арфлэйн удивился такой заботе о благополучии других городов. Казалось, это не вязалось с характером старика.

- Я мудр.- Рорсейн сделал движение неперевязанной рукой.-Фризгальту, как и вашему городу, нужна конкуренция. Мы тоже слишком жирные, слишком мягкотелые, слишком слабовольные. Полагаю, вы согласны со мной? Арфлэйн кивнул.

- Так обстоит дело,- вздохнул Рорсейн.- Как только город забирает власть над остальными, он начинает приходить в упадок. Ему не хватает стимула для действий. Мы достигли цели, здесь, на плато Восьми Городов, ничто не угрожает нам. Я предвижу, что в скором времени всех нас ждет смерть, Арфлэйн.

Арфлэйн пожал плечами.

- Такова воля Ледовой Матери. Рано или поздно это должно случиться. Я не уверен, что во всем разделяю ваши взгляды, но я знаю, что чем нежнее становится человек, тем меньше у него шансов выжить...

- Если природные условия меняются, меняются и люди,- тихо проговорил Рорсейн.- Наши ученые утверждают, что уровень льда понижается, климат становится все мягче год от года.

- Однажды я увидел на горизонте большую цепь ледяных гор,- перебил его Арфлэйн.- Я был поражен. До этого никогда раньше их не было на этом месте. Кроме того, вершины их упирались в лед, а основания уходили в облака. Я начал сомневаться в своем знании мира. Вернувшись домой, я рассказал об этом. Мне сказали, что я видел мираж - игру света, что если я вернусь туда на следующий день, эти горы исчезнут. На следующий день я поехал туда. Горы исчезли. Тогда я понял, что не всегда можно доверять собственным чувствам, но можно верить тому, что верно во мне самом. Я знаю, что лед не тает. Я знаю, что ваши ученые были, как и я, обмануты миражом.

Рорсейн вздохнул.

- Хотел бы я согласиться с вами, Арфлэйн...

- Но вы не согласны. Я не раз встречался с этим доводом.

- Нет, просто мне нужны доказательства либо того, либо другого.

- Доказательства вокруг нас. Природа движется к холоду и смерти. Солнце должно умереть, и ветер унесет нас в ночь.

- Я читал, что уже были периоды, когда лед покрывал землю, но после исчезал.- Выпрямившись, Рорсейн подался вперед.- Что вы скажете насчет этого?

- Это было только начало. Два или три раза Ледовая Мать отступала. Но теперь она намного сильнее и терпеливее. Вы знаете мой ответ, он в вере в нее.

- Ученые говорят, что ее власть уходит.

- Это невероятно. Ее власть непреходяща над всем сущим.

- Вы цитируете ее книгу, и у вас нет сомнений.

Арфлэйн поднялся.

- Никаких.

- Завидую вам.

- Это уже мне говорили. Здесь нечему завидовать. Возможно, лучше верить в мираж.

- Я не могу верить, Арфлэйн.- Забинтованной рукой Рорсейн дотронулся до его руки.- Подождите. Я сказал вам, что мне нужны доказательства. Я знаю, где их можно найти.

- Где?

- Там, где побывали я и мой экипаж. Город - много месяцев пути отсюда к далекому северу. Нью-Йорк - слышали вы о нем?

Арфлэйн рассмеялся.

- Миф. Я говорил о мираже...

- Я видел его, правда, издали. Но у меня нет сомнений в его существовании. Мои люди видели его. У нас кончалось продовольствие, на нас напали варвары. Нам пришлось повернуть, не дойдя до него. Я планировал вернуться туда всем флотом. Я видел Нью-Йорк, место, где расположен дворец Ледовых Духов. Город Ледовой Матери, город чудес. Я видел его здания, поднявшиеся в небо. Я знаю историю. Город был затоплен водой, а впоследствии заморожен, полностью сохранившись подо льдом.

- Невозможная легенда. Я могу верить в учение Ледовой Матери, милорд, но я не настолько суеверен...

- Это правда. Я видел Нью-Йорк, его башни надо льдом. Никто не знает, как глубоко они уходят вниз. Возможно, именно здесь находятся апартаменты Ледовой Матери. Возможно, это миф... Но если город сохранился, то сохранилось и его знание. Так или иначе, Арфлэйн, доказательства, о которых я говорил вам, находятся в Нью-Йорке.

Арфлэйн был сбит с толку. Возможно, лихорадка еще не оставила старика.

Казалось, Рорсейн угадал его мысли. Засмеявшись, он взял в руку коробку с картами.

- Я в своем уме, капитан. Все находится здесь. На хорошем корабле лучшем, чем тот, на котором шел я,- можно достичь Нью-Йорка и открыть правду.

Арфлэйн снова сел.

- Как разбился первый корабль?

Рорсейн вздохнул.