Ледовая шхуна

Пройдя по темному коридору, Арфлэйн подошел к пассажирским каютам. Каюта Янека Ульсенна была как раз напротив каюты его жены. Помедлив, Арфлэйн громко постучал в дверь Ульсенна. Ответа не было. Он повернул ручку. Дверь оказалась открытой.

Он вошел. Каюта была пуста, хотя Арфлэйн ожидал найти здесь Почнева.

В гневе Арфлэйн вернулся на бак, тщательно прислушиваясь к каждому шороху.

- Что случилось, сэр? - позвал его с мостика Почнев.

- Почему вы ушли с вахты, сэр? - закричал Арфлэйн.- Спускайтесь сюда!

Через несколько мгновений офицер был рядом с ним.

- Извините, сэр, я...

- Как давно вы ушли с поста?

- Совсем недавно, сэр. Мне нужно было облегчиться.

- Идите за мной, мистер Почнев.

Поднявшись по трапу, Арфлэйн вошел в рубку и остановился у компаса. Матросы у штурвала с любопытством посмотрели на вошедшего следом первого офицера.

- Почему вы сказали рулевому, что мы на курсе, когда мы отклонились от него на три градуса? - набросился на него Арфлэйн.

Три градуса, сэр? - обиженно спросил Почнев.- Мы шли точно по курсу, сэр.

- В самом деле? Не хотите ли свериться с картой?

Подойдя к столу, офицер развернул одну из лежащих на столе карт.

- В чем дело, сэр? Мы идем точно по курсу,- победно сказал он спустя минуту.

Нахмурившись, Арфлэйн склонился над картой. Внимательно приглядевшись, он заметил, что на одном участке линия курса была подтерта и перенесена чуть в сторону. Для чего кому-то понадобилось подделывать карты? И почему такое незначительное отклонение, которое к тому же легко обнаружить? Возможно, это дело рук Ульсенна, подумал Арфлэйн. А может быть, даже и Почнева...

- Можете ли вы объяснить, каким образом курс на карте был исправлен?

- Нет, сэр. Я не знал этого. Кто бы мог...

- Был здесь кто-нибудь сегодняшней ночью, может быть, пассажир? Или член экипажа, зашедший сюда не по долгу службы?

- Только Манфред Рорсейн, сэр. Больше никого.

- Вы были здесь все время?

- Нет, сэр. Я ходил проверить вахтенных.

Почнев легко мог солгать. Легче всего изменить курс было именно ему.-С другой стороны, рулевого мог подкупить Манфред Рорсейн. Уверенности не было ни в том ни в другом.

Арфлэйн постучал пальцем по столу.

- Разберемся с этим утром, мистер Почнев.

- Да, сэр.

Выйдя из рубки, Арфлэйн услышал крики дозорного. Голос его едва был слышен за шумом ветра, но понять, о чем он кричит, не составило труда:

- Полынья! Полынья!

Подбежав к борту, Арфлэйн посмотрел вперед. Полынья, встреченная ночью, была намного опаснее полыньи дневной. Корабль шел вперед довольно медленно, еще оставалось время, чтобы выбросить за борт абордажные крючья.

- Все на палубу, мистер Почнев,- закричал он.

Голос офицера, многократно усиленный рупором, повторил его команду.

Вокруг в темноте беспорядочно забегали люди. Внезапно корабль накренился на борт, и Арфлэйна сбило с ног. Заскользив по палубе, он ухватился за ограждение и встал на ноги. Вокруг раздавались панические крики.

Перекрывая шум голосов, в воздухе раздался треск льда, проседающего под кораблем. Судно еще больше накренилось на левый борт.

Выругавшись, Арфлэйн, шатаясь, добрался до рубки. Бросать тяжелые якоря было уже поздно, они могли легко проломить лед под кораблем.

Вокруг высоко в воздух взлетали куски льда и падали на палубу. Послышалось бульканье воды, затем снова раздался треск ломающегося льда.

Ворвавшись в рубку, Арфлэйн схватил рупор и вновь выбежал на мостик.

- Все к канатам! Все на правый борт! Полынья!

Где-то в темноте Почнев отдавал приказы взявшимся за швартовочные канаты матросам. Они знали свое дело. Их задачей было перебраться по канатам через борт и попытаться вручную вытянуть корабль по тонкому льду. Это казалось единственным шансом на спасение.

Вновь раздался треск льда. На палубу хлынула вода.

Полозья правого борта повисли в воздухе. "Ледовый дух" грозил вот-вот перевернуться. Рядом с Арфлэйном появился наполовину одетый Хансен.

- Плохо дело, сэр. Мы ушли слишком далеко. Если лед под нами не выдержит, у нас нет шансов...

Арфлэйн коротко кивнул:

- Прыгайте за борт и помогайте тащить канаты. Кто-нибудь присматривает за пассажирами?

- Думаю, да, сэр.

Я проверю. Сделайте все возможное, мистер Хансен.

Открыв дверь под мостиком, Арфлэйн по коридору помчался к каютам пассажиров.

Мимо кают Манфреда и Ульсенна он пробежал, не останавливаясь. Застыв на мгновение у каюты Ульрики, он распахнул дверь.

В комнате никого не было.

Может быть, мрачно подумал Арфлэйн, пассажиры покинули корабль еще до подхода к полынье.

Глава 14

ПОЛЫНЬЯ

Огромный корабль вновь тряхнуло.

Дверь в каюту Рорсейна открылась, за ней стоял Манфред. Юноша был встрепан и тяжело дышал, из раны на голове шла кровь, стекая по лицу. Он попытался улыбнуться Арфлэйну и, выйдя в коридор, вцепился в стену.

- Где остальные? - перекрывая треск льда, прокричал Арфлэйн. Рорсейн покачал головой.

Подойдя к каюте Ульсенна, Арфлэйн взялся за ручку двери. Открыв каюту, он увидел у дальней переборки лежащего на полу Янека. Над ним склонилась Ульрика. Ульсенн жалобно хныкал, а женщина пыталась поднять его на ноги.

- Мне не сдвинуть его,- сказала она.- Что случилось?