Ледовая шхуна

- Так вот, пока вы не почувствовали его - он тяжел в управлении, зато потом с ним чувствуешь себя легко и надежно. Через год или около того мы соревновались с двумя бригадами из Аберсгальта. Один перевернулся прямо перед нами, и пока мы обходили его, второй вырвался вперед. Каким-то образом мы смогли достать его, и тут впереди по курсу я увидел заторы. Я решил попробовать загнать на них нашего соперника.

- И что же произошло? - улыбаясь, спросил Арфлэйн.

- Мы оба влетели на них, у меня нет вашего чувства времени. За это меня списали на эту окаменевшую корову. Теперь я понимаю, что ваш трюк был намного сложнее, чем показалось вначале.

- Мне просто повезло,- сказал Арфлэйн.

- Но вы успешно использовали эту тактику и раньше. Вы были хорошим капитаном. Обычно мы, фризгальтийцы, не признаем, что существуют моряки лучше, чем мы сами.

- Благодарю,- произнес Арфлэйн, не в силах устоять перед похвалой старика. Он начинал чувствовать себя в компании этих людей все свободнее.Насколько я помню, вы почти вырвались из ловушки.

- Почти,- вздохнул Хансен.- Сейчас плавание под парусами уже не то, что было раньше, капитан Арфлэйн.

Арфлэйн согласно кивнул.

Почнев улыбнулся и поднял капюшон. Снег шел такой густой, что было почти невозможно различить силуэты ближайших кораблей. Стоя в наступившей тишине, Арфлэйн подумал, что во всем мире остались лишь они одни, настолько снег заглушал остальные звуки.

- Со временем мы все реже будем видеть такую погоду,- задумчиво произнес Почнев.- Теперь снег идет лишь раз в десять-пятнадцать дней. Мой отец помнит, раньше снег шел так часто, что это длилось почти все лето. А зимой ветры были намного жестче.

Хансен стряхнул снег с куртки.

- Ты прав, парень. С тех пор как я был молодым, мир стал теплее. Через несколько веков, поколений мы будем ходить на кораблях почти по голой земле.

Они рассмеялись шутке.

- Не говорите того, что не должна слышать Ледовая Мать, друзья. Кроме того, то, что вы говорите,- неверно. Так или иначе, климат меняется из года в год, но на протяжении многих лет становится все холоднее. Это неизбежно. Мир умирает,- возразил Арфлэйн.

- Так думали наши предки и выразили свои идеи в образе Ледовой Матери,улыбаясь, сказал Почнев.- Но что, если Ледовой Матери вовсе нет? Предположим, что солнце разогревается все больше и мир возвращается к своему прежнему состоянию. Что, если это всего лишь один период оледенения Земли? Об этом говорится в некоторых старых книгах, капитан.

- Я назвал бы это богохульством и чепухой,- резко ответил Арфлэйн.-Вы сами знаете, что эти книги содержат многое такое, что заведомо неверно. Единственная книга, которой я верю,- книга Ледовой Матери. Она пришла из центра Вселенной, принеся с собой очистительный лед. Читайте что хотите, говорите, что Ледовой Матери не существует, но вы должны признать - даже старые книги говорят о том, что тепло должно исчезнуть.

Хансен бросил на него иронический взгляд.

- Последователи Ледовой Матери говорят: все должно замерзнуть, но знаете, у нас во Фризгальте ученые наблюдают за погодой. Именно благодаря им мы обрели свое могущество. Они утверждают, что за последние два-три года уровень льда несколько снизился, в один прекрасный день солнце разгорится с новой силой и растопит лед. Они говорят, что солнце уже начало нагреваться, что жизнь, которую мы находим в теплых разводьях, должна появиться, что она уже появилась, возможно, на островах в море.

- Но морей нет!

- Ученые полагают, что мы бы не выжили, если бы где-то не было морей и этих растений на островах.

- Нет! - Арфлэйн отвернулся от Хансена.

- Вы говорите - нет? Но разум подсказывает, что это правда.

- Разум? - фыркнул Арфлэйн.- В том, что вы говорите, нет логики. Вы всего лишь лепечете жалкое подобие идеи, в которую хотели бы верить. Ваш образ мыслей принесет вам несчастье.

Хансен покачал головой.

- Я понимаю это как непреложный факт, капитан Арфлэйн. Мы становимся мягче, а вместе с нами и лед. Мы чувствуем приближение новой жизни, именно поэтому меняются наши представления. Я не хочу перемен, потому что никогда бы не смог полюбить иной мир, нежели тот, который я знаю. Я умру в моем мире, но что потеряют наши потомки? Ветер, снег и лед, вид уносящейся прочь стаи китов, полет гарпуна, упоение битвы под красным солнцем, вмороженным в голубое небо? Где все это будет, когда ледовая страна превратится в грязную землю с хрупкой зеленью на ее поверхности? Что будет с людьми? Все, что мы любим, будет забыто в этом грязном, горячем, нездоровом мире. Каким беспорядочным будет мир. Но он будет именно таким!

Арфлэйн хлопнул по поручню ограждения, сбив с него снег.

- Вы безумец! Как этот мир может измениться?

- Может быть, вы и правы,- мягко ответил Хансен.- Но то, что я вижу,-безумец я или нет,- неизбежно.