Ледовые пути Арктики

Не всегда посадки вертолета на льдины проходили гладко. Так, 7 сентября, вылетев в намеченную точку, вертолет стал снижаться как будто на подходящую льдину. Но едва колеса машины коснулись льда, как он стал оседать и на его поверхности выступила вода. Выскочивший на лед Прохоров едва успел вскарабкаться обратно. Хорошо, что не был выключен мотор и вертолет успел подняться в воздух. Пять раз командир вертолета Мельников пробовал садиться, но колеса проваливались, а один раз вертолет чуть не опрокинулся. Оказывается, все льдины припорошило свежим снегом, замаскировавшим снежницы. Поэтому невозможно было определить, где прочный, толстый лед, а где опасный, тонкий.

Осень все увереннее вступает в свои права. Начались продолжительные пурги, усилился ветер — его порывы достигали 25 метров в секунду. Температура воздуха понизилась до 8-10° мороза, в домиках стало сыро и очень холодно. Газовые камины обогревают плохо, да и газ надо экономить. Все стали одеваться теплее.

Хорошо подготовленная посадочная полоса позволила снова принимать самолеты, но только при хорошей погоде. С одним из них прилетел и художник Рубан. Он не новичок в Арктике: я познакомился с ним еще в 1946 году во время экспедиции на ледоколе «Северный полюс». С тех пор Арктика покорила его, и он отдает свой талант изображению ее суровой и величественной природы. Вот и сейчас он целыми днями сидит на улице, спеша зарисовать лагерь, торосы, разводья, низко висящее над горизонтом солнце и многое другое.

Близится зима. Новый сезон — новые трудности. Разработали план подготовки станции к зимовке в полярную ночь. Переместили ближе друг к другу домики и рабочие палатки, подумали об их утеплении и противопожарных мерах. Особенно нужно следить за газовым отоплением; решили не оставлять на ночь горящих плиток, чтобы исключить возможность отравления газом. Ко всем площадкам наблюдений и рабочим палаткам протянули леера, чтобы не заблудиться в пургу.

Подготовили трактор и вертолет для работы в зимних условиях. Вертолетчики соорудили на аэродроме маяк-мигалку, чтобы видеть его прямо из лагеря, и радиостанцию. Из снежных кирпичей построили склад, магнитный павильон, ангар для газгольдера, рабочий домик актинометристов. Провели освещение на метеоплощадку. Закончили радиофикацию лагеря — в каждом домике и в палатках стоят динамики.

С начала октября начался завоз грузов на период полярной ночи. Титлов привез продовольствие; Мазурук, Осипов и Бахтинов в числе прочих грузов привезли еще несколько домиков. Прилетел конструктор домиков Шапошников. Едва он сошел на лед, как все наперебой стали жаловаться ему на плохую вентиляцию в домиках. Шапошников быстро решил этот вопрос — просверлил в стене домика дырку и заткнул ее пробкой от шампанского. Вот и вентилятор! Домики, конечно, несравненно лучше и теплее палаток, хотя в них еще много несовершенного.

Работы все прибавляется. Самолеты прилетают один за другим. Разгрузка, погрузка, перевозка грузов, подготовка станции к зиме — все это отнимает более половины времени.

А природа не дремлет и создает все новые трудности. Накануне праздника Октябрьской революции сообщили, что скоро будет самолет Черевичного. На вертолете на аэродром вылетела группа полярников во главе с Шутяевым для встречи. Дали согласие на прием, а спустя несколько часов все изменилось. Сначала с аэродрома сообщили, что появилась трещина, а вскоре взволнованный радист передал, что разлом аэродрома продолжается, трещины появляются одна за другой. Палатку с радиостанцией отрывает, и трещина идет прямо к вертолету. Связь прервалась. Затем уже с вертолета сообщили, что аэродрома больше не существует, а люди возвращаются в лагерь. Пришлось срочно отказывать в приеме самолету Черевичного. В темноте при начавшемся снегопаде вертолет с трудом нашел лагерную льдину.

В довершение несчастья вышел из строя вертолет (сломалась деталь, без которой запустить двигатель невозможно), а самолет АН-2 упал на бок и провалился — из трещины торчит только часть крыла. Трактор на другом обломке льдины. Газик по сугробам не пройдет. А нам нужна новая посадочная площадка. Несколько дней искали подходящую льдину, ходили на поиски в лунные ночи или освещая дорогу факелами.

Наконец выбрали площадку на молодом льду в 3 километрах от лагеря. Выровняли ее вручную. В конце ноября удалось принять на нее несколько самолетов с продовольствием и запасными частями для вертолета. Грузы в лагерь доставляем по старинке — тащим на листах фанеры. Какая была радость, когда удалось починить вертолет! Ведь все совершенно замучились с перетаскиванием грузов.

Наступило 31 декабря. Это самое тяжелое время. Темнота, метели, мороз, беспрерывные подвижки и разломы льдов. Тем не менее встреча Нового года — всегда торжественное событие. В кают-компании накрыты праздничные столы, стоит украшенная елка. Звучат удары Кремлевских курантов. Звенят бокалы. Все поздравляют друг друга. Здравствуй, Новый год!