Ледовые странники

— После того случая мы встречались еще несколько раз. Я рассказывал о работе центра, он задавал глупые, как мне тогда казалось, вопросы. Больше всего его интересовали слухи и сплетни. Кто куда ходил, кто с кем ссорился, что говорят в кулуарах. И за это он всегда щедро платил. Поначалу было даже весело. Придешь, выпьешь на халяву, посплетничаешь о коллегах, огребешь за это кучу бабла и — на боковую. Но потом он начал давать мне определенные задания. Это уже было не настолько интересно и довольно опасно. Я должен был вынюхивать, выслеживать, незаметно подбираться к тем, с кем работаю, пытаться выяснить, разрабатываются ли на базе засекреченные проекты.

— После чего это произошло? — прервал его Бриг.

— Я думал об этом, — признался Алексей. — Много дней пытался вспомнить, после чего все изменилось. И вспомнил. Однажды я, как обычно, пришел в бар. Моего друга не было, зато были парни с «Арктикугля». Они прилетели утром с грузом продовольствия и оборудования для лабораторий. Так я тогда думал.

— Но оказалось, все не так, — догадался Бриг. — Это были моряки с передвижной базы?

— Вы и об этом знаете? — удивился Алексей.

— Я много чего знаю, — ответил Бриг. — Продолжай.

— Да, это были парни с передвижной базы. Я и понятия не имел, что наш центр имеет такую. Мы выпили, разговорились. Парни изрядно набрались и принялись бахвалиться, какой серьезной работой занимаются на передвижной базе. Куда, мол, вам до наших ученых. Они, мол, на пороге такого открытия, которое произведет переворот в мировой экономике, и тогда Россия заткнет все страны за пояс. Я им не поверил, честно. Это казалось настолько нереальным, никто бы не поверил.

— Но, чтобы повысить свой статус в глазах вербовщика, ты все выложил ему, — закончил за Алексея Бриг. — А он взял и поверил.

— Точно. Когда мы встретились в следующий раз, я рассказал ему о том, что ходят слухи о секретной базе, на которой российские ученые работают над секретными разработками, способными произвести переворот в мировой экономике. Сначала он отреагировал вяло. Потребовал выяснить подробности. Я пообещал и забыл об этом. Я не собирался делать этого, но когда мы встретились вновь и я пришел пустым, он так разозлился! Начал угрожать, что сдаст меня моим властям. Выложит им все. Как я передавал сведения о работе базы, как брал за это деньги. Я сказал, что ему никто не поверит, что я разрываю наш договор.

— И тогда он выложил перед тобой доказательства твоего предательства, — произнес Бриг.

— Да. У него были записи наших разговоров, фотографии, где я принимаю от него деньги. И много чего еще. — Алексей тяжело вздохнул. — Я был весь в его власти. Что мне оставалось делать? Я стал шпионить уже по-настоящему. Выяснил, что это за передвижная база, какие разработки там ведутся. Но все мои знания оставались на уровне слухов. В компьютерной базе не было абсолютно никакой информации по этому вопросу. В какой-то момент мне даже показалось, что все это ложь. Но однажды я подслушал разговор Широкова с Бушуевым и понял, что все это правда. Теперь я знал, что на базе проводят испытания прогрессивного технологического процесса добычи метангидрата. Не смог выяснить лишь одно: где она находится. А он требовал доказательств. Мне пришлось признаться, что в центре есть секретная лаборатория, доступ к которой имеют лишь избранные. Он приказал мне проникнуть в эту лабораторию. Я несколько раз пытался это сделать, но так и не смог. Поняв, что от меня толку мало, он разработал план.

После этих слов Алексей снова замолчал. Обхватив голову руками, он начал раскачиваться из стороны в сторону и причитать:

— И зачем только я приехал сюда! Паршивая идея, паршивый городок. Вот к чему это привело! Что теперь будет? Что будет?

Бриг не был настроен выслушивать слезливые сожаления ученого. Он подошел к Худошину и резко встряхнул его. Алексей дернулся и затих.

— Что за план? Говори, — приказал Бриг.

— Вы меня убьете! — внезапно выдал Алексей. — Как только узнаете, сразу убьете!

— Расслабься. Я могу гарантировать, что судить тебя будет суд, — заявил Бриг. — А сейчас начинай говорить, мое терпение на исходе.

Некоторое время Алексей вглядывался в лицо Брига, потом обреченно вздохнул и начал рассказывать.

— Он решил проникнуть на базу. Получить доступ к секретной лаборатории, забрать оттуда все данные о разработке и передать их дальше. Тому, кто за все платит, — сообщил Алексей.

— Какова твоя роль в этом плане? — спросил Бриг.

— Все должно произойти в мое дежурство. Я должен нейтрализовать дежурного охранника, отключить сигнализацию и провести его к лаборатории. Все остальное он сделает без меня.

— День уже назначен?

— Да, — едва слышно ответил Алексей.

— Когда?

— Послезавтра в полночь. Как раз в мое дежурство. В центре в это время остаемся только охранник и я. Остальные уходят домой, в ночное время мы не работаем, необходимости нет.

— Почему именно этот день? Ведь это не единственное твое дежурство?

— День выбрал он. Сказал, что должен подготовиться.

— Он должен прийти один?

— По крайней мере мне он сказал так, — ответил Алексей.