Ледовый Апокалипсис

– Застрелен соотечественниками.

– Господи, а ведь я сама хотела убить его! – Валентина уткнулась лбом в спинку пилотского кресла. Когда она выпрямилась и вновь заговорила, в ее голосе тоже зазвучал холод: – После того как мы разберемся с делами на месте катастрофы, я хотела бы вернуться на станцию и поквитаться за его смерть.

– Это уже сделано. Тебе незачем туда возвращаться.

«Лонг Рейнджер» обогнул Западный пик, и уродливые склоны хребта сгладились, плавно перейдя в серо-белую поверхность ледника.

– Держись повыше, Рэнди. Как бы они не подстрелили нас снизу.

– Будет сделано. «Миша» должен находиться на дальнем конце седловины, не так ли?

– Да, мы окажемся над ним уже через несколько секунд.

Так и произошло.

– Ах вы, ублюдки! – завопила Валентина, в бессильной ярости колотя кулаками по переборке вертолета. – Грязные, мерзкие, безжалостные уроды!

На льду под ними были беспорядочно разбросаны обломки фюзеляжа – все, что осталось от «Миши-124». Старый бомбардировщик был сначала взорван, а потом разодран на части «летающим краном» Кретека. Куски обшивки и переборок валялись на снегу, словно обертка, сорванная с рождественских подарков, и теперь бомбовые отсеки бывшего «Ту-4» смотрели в небо раззявленными беззубыми пастями.

Контейнер с биоагентом исчез. Его вынули из обломков, словно яйцо из разоренного алюминиевого гнезда.

«Лонг Рейнджер» завис над местом катастрофы.

– О, господи! – в отчаянии воскликнула Рэнди. – Он забрал его!

Две тонны модифицированных для боевого применения спор сибирской язвы… Окажись такое количество заразы в руках мерзавца, которому наплевать на человеческую жизнь, его хватило бы, чтобы уничтожить половину континента.

Смит отвернулся и посмотрел на юг – туда, где лежал мир, над которым теперь нависла страшная опасность. Вдалеке он заметил слабый отблеск солнечных лучей на лопастях вертолета.

Над Северным Ледовитым океаном

– Ведущий Черной Лошади вызывает станцию острова Среда. Ведущий Черной Лошади вызывает станцию острова Среда. Вы меня слышите?

Майор Зондерс повторял вызов так часто, что эти слова утратили для него смысл.

Они давно расстались с самолетом-заправщиком, и теперь в грузовом отсеке «Оспрея» десантники и специалисты по оружию массового поражения поправляли снаряжение и проводили последнюю проверку оборудования. Скоро они окажутся на объекте. Впервые за несколько последних дней эфир был чист от помех, вызванных солнечной вспышкой, но Зондерс уже подумывал о том, что на острове просто нет никого, кто мог бы ответить на его вызов.

– Ведущий Черной…

– Черная Лошадь, это остров Среда! – перебил его хрипловатый деловитый голос, отчетливо прозвучавший в наушниках. – Говорит подполковник Джон Смит. Мой кодовый псевдоним Мститель-5. Вы слышите меня, Черная Лошадь?

Палец Зондерса резко вдавил кнопку микрофона.

– Мы отлично слышим вас, подполковник. Мы – ваша группа поддержки. Какая у вас обстановка?

– Мы – за пределами острова Среда и сейчас находимся в воздухе. Ситуация на острове критическая. Черная Лошадь, через сколько времени вы прибудете на остров и оборудованы ли ваши машины средствами ведения воздушного боя?

– Мы примерно в двадцати пяти минутах лета от Среды. Что касается оружия, то – нет, мы летим налегке.

– Это очень скверно, – произнес голос в наушниках. – Хочу предупредить: высаживаться на научной станции опасно. Там может находиться противник в лице российского спецназа. Сообщаю также, что Главный Груз обнаружен. Повторяю: Главный Груз обнаружен. Но на острове его уже нет. Главный Груз вывезен тяжелым вертолетом «Ми-26 Хало». Диктую по буквам: Мария, Индия, два, шесть. Канадский регистрационный номер: Гольф, Кило, Танго, Альфа. В настоящее время «Хало» направляется с острова Среда в направлении зюйд-зюйд-ост со скоростью примерно девяносто узлов. Мы ведем преследование. Вызывайте истребители. Настигните и уничтожьте «Хало» любой ценой. Повторяю: уничтожьте «Хало» любой ценой!

– Понял вас, Среда. Мы немедленно вызовем перехватчики, но, чтобы добраться сюда, им понадобится время – по крайней мере два часа.

– Вас понял, Черная Лошадь. – В ответе прозвучала нотка обреченности. – Пока они прибудут, мы постараемся сделать все, что в наших силах.

* * *

Антон Кретек поглядел в окошко кабины крановщика, расположенной в хвостовой части фюзеляжа «Хало». Под брюхом вертолета, на расстоянии примерно в семьдесят футов, на толстых кевларовых стропах медленно покачивался ромбовидный контейнер с биоагентом. Из стенок серебристого резервуара свешивались оборванные провода и торчали обрезанные трубы системы распыления, нейлоновая сетка, в котором он покоился, казалась не слишком надежной, но главное заключалось в другом: жемчужина наконец-то извлечена из раковины!