Ледовый Апокалипсис

– Понятия не имею. – Второй пилот повернулся на своем кресле и стал смотреть в боковое окно кабины. – Вроде бы опустились и находятся позади нас.

– Что происходит? – спросил Кретек, перевесившись через плечо пилота.

– Не знаю, – коротко ответил тот. – Они позади нас, примерно на шесть часов. Они что-то затевают.

А затем он почувствовал, как задрожали рычаги управления. К грохоту их винтов добавился шум роторов второго вертолета. На кабину «Хало» упала тень от понтонов «Лонг Рейнджера», который быстро опускался. Пролетев еще пару сотен футов, маленький вертолет сбавил скорость, позволив «Хало» нагнать себя, и его открытый люк оказался прямо напротив кабины вертолета-гиганта.

– Какого х…

Левая сторона стеклянного фонаря кабины разлетелась фонтаном блестящих осколков. Второй пилот пронзительно закричал, вцепившись руками в изрезанное лицо. А потом его крик оборвался – вторая пуля с жуткой точностью впилась белорусу в горло, почти обезглавив его.

Инстинкты военного летчика взяли верх, и пилот сумел сосредоточить внимание на управлении вертолетом. Нос «Хало» начал поворачиваться – пусть медленно, но этого хватило для того, чтобы третья пуля не попала пилоту в голову, а просвистела рядом с его плечом.

Почти неконтролируемый разворот «Хало» продолжался, и ротор вот-вот могло заклинить. Пилот слышал, как стрелок у бокового люка поливает вражеский вертолет из ручного пулемета, а сам он пытался взять свою машину под контроль, стараясь не допустить избыточную нагрузку на и без того отягощенный грузом корпус летательного аппарата. Его ладонь легла на Т-образную рукоятку экстренного сбрасывания внешнего груза.

– Нет! – Дуло пистолета Кретека уперлось в горло пилота. Рыча, как дикий медведь, торговец оружием протиснулся между креслами пилотов. Из его руки, в которую угодила пуля, предназначавшаяся пилоту, хлестала кровь. – Нет!

* * *

Решительно насупившись, Рэнди летела прежним курсом до тех пор, пока не услышала, как винтовка Валентины рявкнула в третий раз, выпустив последний из остававшихся патронов. «Хало» разворачивался, как линейный корабль. Из люков в его широком боку хлестали пулеметные очереди. По корпусу «Лонг Рейнджера» побежали цепочки пулевых пробоин. Несколько пуль попало в лобовое стекло, и оно покрылось паутиной трещин.

Рэнди передвинула рукоятку управления вперед и влево, и вертолет сделал боковой нырок, уходя от смертоносного шквала.

Смит одной рукой ухватился за скобу в потолке, а второй обхватил за плечи Валентину, поскольку крутой вираж грозил выбросить их обоих из машины. На долю секунды они увидели контейнер с сибирской язвой, бешено раскачивающийся на стропах и грозящий упасть на них, как молот Тора, а затем это видение исчезло. Их вертолет промчался под брюхом «Хало» и вынырнул позади него.

Смит высунул голову наружу, в тугой воздушный поток, и смотрел на тяжелый вертолет, надеясь, молясь, чтобы либо порвались стропы, либо сама огромная машина обрушилась с небес. Но ни того, ни другого не произошло. Гигант выправился и продолжал свой неумолимый, беспощадный полет на юго-восток.

Внешние острова архипелага находились уже совсем близко.

Рэнди снова пристроилась позади «Хало». Когда она заговорила, голос ее звучал легко и непринужденно, как на вечеринке.

– Не знаю, как там у вас, ребята, а у меня такое уже бывало. Я – о том, что собираюсь сделать. Я просто поднимусь над ним и суну один из наших понтонов в его винт. Мы приземлимся немного охромевшими, но это – не страшно!

Это было заявление камикадзе. Удар понтоном «Рейнджера» по винту «Хало» действительно в одночасье решил бы проблему, но шансов на то, что после такого столкновения и разлета осколков уцелеет сам «Лонг Рейнджер», не было ни малейших. Рэнди это понимала. Понимали это и Валентина, и Смит. Но таковы правила игры. В ней нужно было победить, а выжить – не обязательно, особенно когда на кону стоят жизни тысяч людей.

Так какой смысл тянуть время?

Рэнди вновь заняла прежнюю позицию по отношению к «Хало»: сверху и немного сзади. Она была готова нанести удар. Не произнося ни слова, Смит в последний раз обвел глазами внутренности их вертолета, ища хоть что-нибудь, что могло бы им помочь, что до этого они, возможно, проглядели.

Нет, здесь ничего не осталось. Только большой алюминиевый чемодан с лабораторным оборудованием и полупустой рюкзак Смита, в котором лежало несколько мотков альпинистской веревки.

И тут губы Джона Смита раздвинулись в мрачной, погребальной ухмылке.

* * *

– Что они собираются делать теперь?

Перекрикивать рев двигателей становилось все труднее. Кретек чувствовал, как по его телу разливается слабость. Грубая повязка, наложенная на раненую руку, только замедлила, но не остановила кровотечение, и у его ног уже собралось маленькое красное озерцо.

– Откуда мне знать, черт возьми! – проорал в ответ пилот, бросив косой взгляд на рукоятку сброса груза. – Они снова болтаются позади нас!

– Держись прежнего курса!