Ледовый материк

— Фридрих, не отставать, иначе тебя придется оставить, — добавил он по-немецки.

Тот округлил глаза от страха и рванул так, что за ним еле успевали.

— Что вы ему сказали, командир?

— Сказал, чтобы поторопился…

— И все?

— И все, вперед, боец! — улыбнулся Вангол.

И вдруг остановился.

— Стоять всем! — крикнул Вангол, прислушиваясь. Он явственно слышал непонятный гул.

Группа остановилась, бойцы попадали на землю. У всех было тяжелое дыхание и в ушах звучал стук собственного сердца. Никто не понимал, что это встревожило их командира.

— Приготовить оружие, стрелять только по моей команде, ясно? Опасность, возможно, прямо перед нами.

Впереди было русло пересохшей реки, именно оттуда Вангол слышал непонятный приближающийся гул. Вскоре этот гул услышали все.

— Что это может быть, Фридрих?

— Не знаю, здесь все возможно…

— Без команды не стрелять, — еще раз напомнил всем Вангол. — Федор, зайди со своими чуть левее.

Гул нарастал, становилось ясно, что движется что-то большое и грозное, как лавина. Впереди, по руслу, медленно приближаясь, поднималось большое облако пыли.

— Это кто ж такую пылищу поднять может?! — крикнул Ванголу Сизов.

— Быстро, все за мной! — крикнул Вангол. — Все с этого места туда, на обрыв, быстрее, ребята!

— Туда нельзя! Там пулеметы! — закричал, наконец уяснив команду Вангола, Фридрих.

— Залечь перед кромкой обрыва, не высовываться, там пулеметы, быстрей из этого русла! Быстрей!

Все карабкались по высокому, довольно крутому обрыву, а точнее, по обрывистому берегу высохшей, когда-то не очень широкой, но глубокой реки. Сизов, взлетев к кромке обрыва, бросил вниз веревку, чем очень помог нескольким морякам подняться. И вовремя…

Огромное стадо массивных, очень крупных животных неслось, полностью заполняя всю ширину между двумя берегами русла. Они бежали напролом, сметая все на своем пути. Такого видеть точно не приходилось никому из висящих на обрыве людей. Все с нескрываемым ужасом смотрели на эту живую лавину. Вангол пытался понять, что это за звери, но не мог. Это были животные чем-то похожие на слонов, но без хобота и меньшего размера, покрытые длинной шерстью, с большими, направленными вверх острыми клыками.

— Это же огромные кабаны, по крайней мере, они точно им родня, слышите, какой запах…

Воняло действительно так, что трудно было удержаться от рвоты. Запах пота и пыль, забивающая все, были невыносимы. Животные бежали, не замечая почти висящих над ними людей.

— Федор, как думаешь, от кого они бегут? — спросил лежавшего рядом Сизова Вангол.

— Ты что, тоже об этом подумал?

— Что или кто так может напугать этих зверей? Их же ничем не возьмешь. Ты посмотри, какая масса и какая скорость, они ж… — Вангол не договорил.

Стадо, продолжая движение, постепенно редело, и вдали, сквозь пылевую завесу, уже виднелись какие-то другие силуэты.

— Не может быть, — только и успел прошептать Вангол. — Фридрих, какова зона прицельной стрельбы на этом участке по высоте?

— Здесь? Тридцать пять — сорок сантиметров мертвая зона, счетверенные пулеметы системы «Шмайссер», — уверенно ответил техник.

— Понял, ох, спаситель ты наш… Слушай мою команду! Там, за кромкой, автоматические пулеметы, тридцать сантиметров над землей мертвая зона. Все выползаем туда и бегом подальше от этого места, мужики, здесь сейчас пострашнее будет. За этими хрюшками такие пастухи идут, что от нас ничего не останется.

— Все поняли, быстро отползаем метров десять и не дышать. Не дай бог, они нас заметят, — дополнил Сизов.

— За мной! — скомандовал Вангол и, подтолкнув Фридриха, выполз за кромку.

— Жмись к земле, парни, иначе кирдык! — прокричал Сизов и последовал за Ванголом.

Ошарашенные происходящим, моряки один за другим, по-пластунски, прижимаясь к земле, отползали от кромки обрыва.

— Хорошо, парни, туда лучше не смотреть, может, пронесет, но на всякий случай занимаем оборону. Огонь по моей команде. Целиться в голову, всем ясно? Не подниматься ни в коем случае. Встал, считай, убит, слышите меня?

— Ясно, командир. Я думал, на лодке страшновато бывает. Все ж, вода кругом, бездна. Ошибался я, братцы…

— Все умолкли, тишина в отсеках!

Топот тысяч копыт постепенно утихал, пыль, стоявшая столбом, расползаясь в стороны при полном безветрии, уже позволяла различать кромку обрыва, за которой явно кто-то, почти бесшумно, двигался. Вангол слышал и чувствовал приближение уже знакомых ему существ. Он даже вспомнил тот терпкий запах их шерсти. Это были белые исполины, такие же, как те, что встретились им в пещере на Кольском полуострове. Тогда обошлось, просто чудом успели скрыться от них. А что будет сейчас? Впереди чистое поле, простреливаемое пулеметами автоматически. Стоит только голову чуть приподнять — и наверняка в ней будет семимиллиметровая дырка. Так что, если эти звери решат ими заняться, шансов просто нет.

— Федор, это они, те самые… Приготовиться к бою. Огонь только по моей команде. Всем не двигаться, даже не дышать! — негромко, почти шепотом, приказал Вангол.