Ледовый патруль

Группа во главе с Бригом шла уже около тридцати минут, а расстояние до светящихся точек будто бы только увеличивалось. Бойцам дважды пришлось карабкаться вверх по леднику, потом спускаться вниз и столько же раз менять направление, прежде чем огни вывели их на побережье. Теперь им стало окончательно понятно, что свет идет с корабля. Расстояние до него больше не увеличивалось, а сокращалось, как ему и положено.

Не доходя до судна метров сто, Бриг жестом приказал своим людям уйти с побережья. Группа снова поднялась на возвышение. Бойцы залегли в снег. Целик припал к прицелу снайперки, Бриг поднес к глазам бинокль.

На корме этого судна стоял вахтенный. Время от времени он осматривал берег в бинокль, после чего начинал лениво прохаживаться по палубе. Пять шагов налево, столько же направо, и снова в стойку.

– Быть может, мой беглец еще не дошел сюда? – предположил Целик. – Уж больно тихо на палубе. Да и парень, который дежурит, слишком сильно нервничает.

– Я тоже так думаю, – произнес Мираж. – Командир, позволь разведку произвести. Руки так и чешутся.

– Как ты попадешь на корабль? – спросил Бриг, продолжая осматривать судно.

– Пройду вдоль левого борта, уберусь из поля зрения того типа, который торчит на корме, по якорной цепи поднимусь на палубу, а там дело как по маслу пойдет. Ты ведь знаешь, командир, что для меня такая операция – сущий пустяк.

– Ты по воде научился ходить? Любопытно, – заявил Бриг и иронически хмыкнул. – Вот уж не думал.

– Если и черпану немного, невелика беда. Я же для пользы дела, – проговорил Мираж. – Судно близко к берегу стоит. Я по льдинкам ползком и быстро буду на месте.

– Да ты никак серьезно? – Бриг удивленно уставился на товарища. – Нет, ну от Тола я еще мог бы ожидать нечто подобное, но от тебя, Мираж! Напомнить тебе, какова сейчас температура воды в заливе? Она в лучшем случае составляет плюс пять-шесть градусов. Это нисколько не лучше нуля. Тепло тебе не будет, гарантирую.

– Говорю же тебе, командир, ничего страшного со мной не случится. Я мигом. Одна нога здесь, другая на палубе, – настаивал Мираж. – Я только выясню, что сообщил им парень, сбежавший от нас, кто у них главный, каковы его дальнейшие планы, и тут же вернусь.

– Нет, Мираж, нам это не нужно, – в третий раз отказал Бриг. – Действовать будем так. Я…

– Быть может, мысль Миража не настолько глупа, – перебил командира Целик. – Вполне вероятно, что скоро мы все втроем окажемся на палубе. Взгляните-ка направо. Чуть дальше трехгранной скалы. Видите? Это же он, наш беглец.

– Да, он самый и есть! – с радостью проговорил Мираж. – Значит, парня что-то задержало в пути, и мы пришли сюда раньше его.

– Перестарался малец, – сказал Целик и улыбнулся. – Хотел следы запутать, чтобы нас к кораблю не привести, вот и опоздал.

– Кончайте болтать. Целик, давай наперерез, встретишь его у скалы. Мираж, зайдешь сзади, только тихо. Я почему-то совершенно не хочу, чтобы американцы раньше времени узнали о нашем присутствии на их корабле.

Целик скатился вниз по склону и пополз к скале. Мираж скользнул в темноту и скрылся. Бриг продолжал наблюдать за вахтенным, стоявшим на корме.

Тот пока не проявлял никаких признаков беспокойства. Он все еще не заметил человека на побережье, либо его приход был ожидаем.

В бинокль Бриг видел, как из тени скал вынырнул человек, сбил беглеца с ног и быстро уволок обратно в тень. Спустя несколько минут бойцы вернулись к командиру. Целик нес на плече человека в камуфляжном костюме. На голову этого субъекта была напялена его же куртка, из-под которой доносилось негромкое мычание.

Целик сбросил пленника на землю, аккуратно снял куртку с его головы. Бриг в недоумении уставился на добычу. Перед ним лежал вовсе не матерый вояка, у которого за спиной десять лет службы и не одна сотня трупов на счету, а совсем молоденький парнишка. Вряд ли ему сравнялось двадцать лет. По крайней мере выглядел он именно так.

– Это что за хрень? – не сдержался Целик. – И вот за ним я по всему плато гонялся?

– Да, брат, облажался ты по-крупному, – сказал Мираж и не удержался от смеха. – Надо же, такого героя упустил!

Парнишка смотрел на бойцов снизу вверх, и в глазах его читался неприкрытый ужас. Оружие у него отобрали, руки и ноги скрутили проволокой, в рот сунули кляп, да еще эта куртка на голове. И ведь как быстро все произошло. Он увидел, что цель близка, расслабился, начал поднимать руку с фонарем, чтобы подать сигнал вахтенному, и вдруг такая вот беда. Что теперь с ним будет?

Бриг без всякого труда прочитал этот вопрос, застывший в глазах парнишки, и негромко проговорил на английском:

– Привет! Ты знаешь, кто мы? Кивни, если понял вопрос.

Парнишка кивнул. Бриг одобрительно хлопнул его по плечу, отчего тот весь съежился.

– Не бойся, тебе ничего не грозит. Если, конечно, ты станешь сотрудничать с нами, – успокоил его Бриг. – Прости, развязать тебя, а тем более вынуть кляп я не смогу. Ваши слишком близко, а мне лишнее беспокойство ни к чему. Ты меня понимаешь?

Парнишка снова кивнул.