Легат

Панцирей мы не снимаем весь век и, словно стрекалом,

Древком копья погоняем быков, и старости хилой

Наших сил не сломить, не убавить твердости духа,

Мы седины свои прикрываем шлемом, и любо

Нам за добычей ходить и все новыми жить грабежами.

Вергилий

Где-то в отдалении гремел гром, разносился раскатами по лесу, и синие вспышки молний выхватывали из темноты верхушки деревьев. Лил дождь, то чуть переставая, то вновь припуская с прежней силой. Вокруг было темно, хотя едва начался вечер, мохнатые лапы елей царапали низкое небо. Медленно, одна за другой, наползали тучи, проливаясь дождем, исходя молниями и громом, так что казалось, всему этому не будет ни конца ни края.

Юний прислушался. Крупные капли барабанили по крыше раскинутого на поляне шатра, пропитанная влагой земля чавкала под ногами.

– Да, видать, зарядил надолго, – вздохнул Гавстальд. – Ну, наверное, так даже и лучше для нашего дела.

Рысь кивнул, улыбнулся, поправил на импровизированном ложе еловые ветки. Он сидел здесь, в шатре Гавстальда, с полудня. Затекли ноги и руки – не очень-то было удобно носить под туникой кольчугу лорика хамата. Неудобно, но нужно – особенно в данном случае.

– И все ж таки ты зря не взял с собой воинов, господин, – германец покачал головой, – было б спокойней.

– Нет, – тихо возразил Юний. – Это было б заметно.

– Не думаю, что они вообще придут… хотя погода вполне подходящая.

– Придут, – Рысь ухмыльнулся и, вытащив из ножен гладис, положил на ложе, прикрыл ветками. – Сегодня – самый удобный для них момент, причем последний. Думаю, ночью следует ждать нападения варваров.

Гавстальд согласно кивнул.

– На которых потом можно будет списать многое, – шепотом продолжил Юний и вдруг резко замолк, прислушался. – Кажется, я слышу чьи-то шаги.

Рядом, в лесу, громко закричала сойка.

– Идут, – согласился германец. – Мой человек подал знак.

Гавстальд положил жилистую руку на рукоять тяжелой секиры.

– Только не убивать, – жестко предупредил легат. – Обезоружить и взять в плен.

Чьи-то осторожные шаги послышались у самой палатки. Замерли.

– Господин легат?

– Откуда ты знаешь, что я здесь? – глухо отозвался Юний.

– Срочно вызывают на первый пост, что-то у них там странное происходит.

– Ждите…

Рысь скривил губы. Хитрые ребята, решили выманить его из шатра. Все правильно, кто его знает, сколько там, в шатре, воинов?

Сунув меч в ножны, Юний накинул плащ и вышел под плотные струи дождя. У входа в шатер его почтительно приветствовали двое дюжих молодцев в легионерском вооружении и шлемах, только что без щитов. Всего двое… А они самонадеянны! Ведь тот, кто их послал, наверняка знает, что легат когда-то был гладиатором, и не из последних. Двоих для убийства мало… Хотя очень может быть, что есть еще и другие. Следят, таясь за деревьями – быть может, вон за этой сосной или за той елью, – выбирают удобный момент. Чего ждать? Дротик в спину, стрелу, кинжал под сердце?

Первый легионер пошел впереди по узенькой, заросшей мокрой травою тропинке, вьющейся меж деревьями и исчезающей в чаще. Похоже, туда, в чащу, и шли.

– Так ближе, господин легат, – обернулся воин. Ухмыльнулся – или это просто показалось Юнию?

Второй тяжело шагал позади, и Рысь в любой момент ожидал нападения. Правда, пока шло слишком открытое место, но вот впереди, в десятке шагов – кусты, папоротники, ели.

Легат чуть замедлил шаг, положил руку на меч…