Легат

- Господин префект докладывает - вернулись с известиями посланные к югу люди Луминия Гавстальда.

- Ну, наконец-то! - облегченно выдохнул Рысь. - Пусть немедленно явятся с докладом.

- Они уже пришли, господин, стоят у портика, ждут.

- Ждут? - Легат усмехнулся. - А чего ждут, интересно?

- Когда ты, господин, соизволишь их принять, - невозмутимо ответствовал Манций.

- Ах вот оно что… - Юний не выдержал, улыбнулся, присвистнул. - Издеваются, что ли? А ну, зови, чтоб входили… Впрочем, постой. Где сам префект?

- Обещался вскорости быть.

- Хорошо… Ну, зови, зови этих… Потом разыщешь префекта, скажешь, чтобы бросал все дела и немедленно ехал сюда.

- Слушаюсь, господин легат! - Приложив к сердцу сжатый кулак, посыльный повернулся и, печатая шаг, вышел на улицу.

Юний прошел в приемную, уселся в резное кресло, положив руки на стол. Послышались шаги, еле слышно скрипнула дверь.

- Аве! Оптий Луминий Гавстальд с докладом о ходе рейда! - войдя первым, громко доложил Гавстальд. За ним, к своему удовлетворению, Юний разглядел хитрую физиономию Табиния и невозмутимую - весянина Вялиша. Слава богам, все вернулись в целости. Интересно, с какими вестями?

Конечно, сразу же хотелось выслушать Табиния, но приходилось соблюдать субординацию и начать с оптия Гавстальда. Тот докладывал скупо, с суровым германским акцентом строя рубленые фразы, состоявшие в основном из одних глаголов: проследили, пошли, увидели, захватили.

Едва Гавстальд закончил, как, испросив разрешения, в приемную вошел Илмар Два Меча. Не один, а с молодым воином Кассием, выглядевшим весьма смущенно.

- Говорит, ему тоже нужно кое о чем доложить, - кивнув на Кассия, усмехнулся Илмар. - Признаться, мои молодцы вытащили его из хорошей переделки.

- Что ты говоришь? Почему ж не докладывают? - с напускной строгостью Рысь посмотрел на Гавстальда.

- Не успел, господин легат! - лихо откликнулся тот. - Как раз собирался…

- Ну, что ж, продолжай, - кивнул Юний, переведя взгляд на префекта. - А ты, я полагаю, уже в курсе всего.

- В общих чертах. - Илмар рассмеялся. - Без особых подробностей.

- Ну, так присаживайся, слушай. - Рысь махнул рукой на свободное кресло. Вообще-то, он посадил бы и воинов - но то было бы вопиющим нарушением установленных правил. Ничего, постоят, не старые.

Отрывисто закончив рапорт, Луминий Гавстальд отступил в сторону, предоставляя слово Табинию. Тот вначале откашлялся, словно заправский оратор, потом, узрев на столе легата кувшин, нахально попросил попить, а уже напившись, приступил к рассказу, надо сказать, весьма занимательному и неглупому. Табиний, кстати, оказался прекрасным рассказчиком, и Юний почти воочию представил себе все произошедшее, начиная с того момента, когда хитроумный юнец был брошен в узилище, где уже томились трое пленных варваров - двое молодых парней и жилистый высокий мужчина с окладистой рыжевато-пегой бородой. Он-то и был здесь главным, он-то и понимал латынь, хотя и тщательно скрывал это. Впрочем, Табиний раскусил бородача сразу.

- Козлы! - Засланный юнец принялся верещать и грязно ругаться, едва только тюремщики захлопнули дверь. - Ублюдки! Чтоб вы подавились моими деньгами, чтоб…

- Не ори, парень! - откликнулся из-за двери страж. - Все равно тебя завтра повесят на воротной башне, чтоб никому было неповадно творить такое! И моли богов, чтоб тебе не заменили казнь на более жуткую и злую.

- Жуткую и злую, - шепотом передразнил Табиний. - Как будто я кого-нибудь убил или ограбил! А я ведь всего-то навсего покрывал медные монетки тоненьким слоем серебра. Ублюдки! Бешеные псы, мальчики из веселых домов, продажные шкуры… Что вылупился? - Перестав кричать, парень показал язык пегобородому варвару. - Думаешь, меня и впрямь завтра повесят? А вот как бы не так! Я-то уйду… только вот вряд ли надолго. Эх, знать бы дорогу на благодатный юг! Знать бы дорогу… Уж в Херсонесе б меня приняли. А-а, - Табиний застонал, обхватив голову руками, - жаль, я не знаю дороги, жаль… Да и не дойти одному. А эти идолы вряд ли что понимают, верно, ты, пегая борода?! Что молчишь, не понимаешь? Знаю, что не понимаешь. И знаешь, тем хуже для вас всех. А я бы мог… Впрочем, что с вами разговаривать? Только время зря терять. Глухари вы и есть глухари. Эх, жаль не знаю южных дорог, жаль не знаю, не знаю, не знаю… - Хитрый юнец заколотился лбом в стену.

- Эй, римлянин, - с подозрением оглянувшись на дверь, прошептал пегобородый. - О какой дороге ты говоришь?

- А, так ты знаешь латынь, борода? А чего скрывал?

- Меня зовут Братобор, - жестко произнес варвар. Латынь, на которой он говорил, звучала чудовищно, но тем не менее понять было можно. - Знай, римлянин, если ты еще раз оскорбишь нас, мы сломаем тебе хребет. Будь уверен - это у нас получится, несмотря на цепи.

- О, вас только на мою голову и не хватало! - со злостью откликнулся Табиний. - Ну, чего ты пристал, борода? Что тебе от меня надо?

- Ты говорил, что хочешь попасть в Херсонес. Мы знаем туда все дороги.

- Что?! - Юнец встрепенулся и замахал руками. - О, нет, нет, не надо меня обманывать.