Легат

- Отыскать! - жестко приказал Юний. - И поговорить. Только - осторожно, не спугнуть бы хозяйку…

- Или хозяина.

- Ты полагаешь?

- От эдила недалеко до префекта. А там - и до легата рукой подать.

Остаток пути Юний проскакал молча. Хмурился - ну и деньки пошли. Здесь впустую сработали, Табиний с Гавстальдом запропастились где-то, да так, что ни слуху ни духу, да еще вчера вечером не явился с докладом посланный проследить за местным юношей молодой легионер Кассий. И куда, спрашивается, делся? Правда, может быть, следил допоздна, а потом просто постеснялся будить легата. Может быть… Значит, явится с утра. Ну, тогда пусть подождет…

- Я по делам. - Простившись с префектом, Юний свернул с форума Максимина на виа Латина и дальше, к дому Венты. На полпути остановился у ювелирной лавки - купил изящную серебряную пектораль, как раз под цвет волос Венты. Да уж, конечно, неплохо было бы помириться. Давно пора.

Бросив поводья слуге, спешился, прихватив пектораль, вбежал в дом.

- Госпожа в саду.

В саду? Отлично. Там куда легче поговорить, прояснить отношения - не давят стены. Еще не доходя до смородиновых кустов и орешника, что был недавно пересажен из дальнего оврага, Юний услыхал чьи-то голоса и веселый смех. Вента была не одна?! Что же слуги не доложили? Или просто поспешили предупредить хозяйку. Хотя вроде бы никто ни от кого не таится. Рысь неслышно, по-охотничьи, подобрался ближе.

В недавно выстроенной беседке - деревянной, узорчатой, с покатой крышей - на изящных скамьях сидели четверо, вернее, сидели-то двое, а одетая в одну нижнюю (короткую, голубую) тунику Вента расхаживала вокруг стоявшего посередине парня - светловолосого юнца с тонкими чертами лица, в котором Юний тут же узнал одного из приглашенных парней - Зарко. Да и двое других - тоже приглашенные. Один тощий, с белесыми, словно прилизанными, волосами, другой круглолицый, смешливый. Сидят, смотрят, как Вента поправляет тунику на Зарко. А тот выглядел явно смущенным, щеки горели огнем. Еще бы, видать, не привык так ходить - с голыми ногами-руками, в сандалиях.

- Сейчас тебя причешем, - улыбалась Вента. - Подберем верхнюю тунику - и будешь совсем как истинный римлянин.

Сидевшие на скамейке обидно захохотали.

- Зря смеетесь. - Вента бросила на них подчеркнуто строгий взгляд. - Вам тоже придется переодеться, иначе вас вряд ли пустят в казармы.

- Аве! - выйдя из-за кустов, вежливо поздоровался Юний. - Гляжу, занимаетесь.

- Ну да, - холодно (однако чуть теплее, чем вчера) отозвалась Вента. - Вот, решила переодеть ребят, а то ходят как оборванцы.

- Хорошее дело, - усмехнулся Рысь. - Поговорить бы…

- Мальчишки, пока свободны. Не забудьте, вас еще ждет сегодня учитель Каллисфен.

Поклонившись, парни ушли. Первыми покинули сад те, что сидели на скамье - переговаривались, смеялись - видать, уж больно смешным казался им переодетый в тунику Зарко.

- Ну, как, сметливы ученики? - усаживаясь на скамью, поинтересовался легат.

- Сметливы, - улыбнулась, словно бы позабыв про ссору, Вента. - Особенно тот, светленький, Зарко.

Улыбку девушки многоопытный Рысь не без оснований счел для себя хорошим знаком. А почему Вента улыбалась? Видно, нравилось возиться с воспитанниками, помогать Каллисфену. Ну, раз так, о том и беседовать нужно…

- Зарко, говоришь, из них самый умный?

- Да, славный отрок. Все новые слова на лету схватывает, запоминает. А вот Горшеня, тот, толстощекий, с перевязанной ладонью, чуть похуже. Зато все военное ему нравится - с таким интересом расспрашивает про легион, про оружие… Третий, Венцеслав - тощенький, - вообще еще слишком пуглив, неразговорчив. Ничего, разговорим до осени.

- Разговорим, - засмеялся Юний, словно бы невзначай обнял присевшую на скамью девчонку за талию. - Конечно, с твоей помощью. Вообще, славно у тебя с ними выходит.

- Ой, не подлизывайся!

- А я вот тебе подарочек прикупил, ожерелье.

Сунув руку за пазуху, Юний вытащил пектораль, с явным удовольствием заметив, как вспыхнули синие глаза Венты.

- Какое красивое… Эх, жаль, зеркала нет. Сейчас скажу слугам…

- Не надо. Я сам принесу.

Оправдывая прозвище, Юний рысью метнулся в дом, снял со стены полированный серебряный лист…

- Ну, смотрись…

Да, подарок явно удался - ко всему подходил, и к волосам, и к глазам, и к тунике… И еще…

- А знаешь, как прекрасно пектораль будет выглядеть на твоей нежно-золотистой коже. Вот, попробуй…

Юний, сглотнув слюну, помог Венте снять тунику. Застегнул на шее ожерелье, отошел в сторону и вздрогнул - настолько красива была девушка. Серебристо-пепельные, струящиеся по плечам волосы, тускло сияющая на солнце пектораль, стройное, покрытое золотистым загаром тело.

Вента обернулась:

- Красиво?

- Глаз не оторвать, - честно признался Юний и, подойдя ближе, обхватил девушку за талию, погладил по спине, прижал к себе крепко-накрепко, ожег поцелуем губы… чувствуя, как тонике девичьи пальцы проворно расстегивают фибулу на плаще. Плащ легата упал к ногам, за ним полетела туника…

Молодой легионер, посыльный Авл Манций, почтительно отсалютовал не так давно вернувшемуся в базилику Юнию: