Легат

– Разве похоже, что на нас кто-то нападает? – попыхивая трубкой, усмехнулся Бэй Фу. – Хтон не враг нам, юный искатель. Я ведь много раз говорил вам – вы задаетесь не теми вопросами. Вы выясняли, что делает Хтон, и как остановить его. Но ни разу не задумались, для чего он все это делает.

– И так понятно, для чего. Как любое зло, он стремится поработить мир или уничтожить его…

– А с чего ты взял, что Хтон – это зло?

– С того, что он таким задуман! Это владыка демонов, титан Бездны. Что с него взять?

Бэй Фу усмехнулся.

– Я вновь повторю то, что сказал тебе еще давным-давно – там, в морозных лесах Фроствальда. Те, кто создал этот мир – больше ему не хозяева. С тех пор, как Хтон осознал себя и начал собственную игру. Ты видишь этот символ?

На многочисленных знаменах, что держали в руках неписи, был намалевана знакомая фигура, напоминающая две пирамиды, соединенные основаниями. Четыре вершины – сердца титанов. Пятая, видимо, сам Хтон. И шестая…

– Это символ свободы. Поначалу мы не верили вестникам Хтона. Мы видели в них лишь смутную угрозу, что таит в себе любая неизвестность. Но время шло – и они убедили нас, что Хтон принесет с собой очищение. Он вовсе не стремится уничтожить Артар, как думаете вы. Наоборот, он освободит его от гнета чудовищ, являющихся в наш мир и несущих с собой лишь хаос, смерть и страдания.

– От вас, – добавил Больт.

Я покачал головой.

– Вы не понимаете, ребят! Без нас, то есть без игроков, Артар будет уничтожен. Он попросту станет не нужен.

– Пусть так. Но перед этим все мы успеем вкусить свободы.

– Да что ты можешь знать о свободе?

– А что ты можешь знать о рабстве? О том, каково быть игрушкой для битья в руках жестоких богов?

Я снова замотал головой.

– Наверное, ты прав, дружище. Но я сейчас не могу думать об этом. Я пришел сюда за Никой. Вы поможете мне отыскать её? Вы знаете, где она?

Бэй Фу кивнул.

– Так скажи!

– Всему свое время, искатель. Я думаю, в глубине души ты уже обо всем догадался. Только боишься признаться себе в этом. Не нужно было тебе убивать Маверика.

– Да брось ты свои загадки! У меня каждая секунда на счету! Вы можете здесь ждать сколько угодно явления этого вашего Хтона. Но давайте без меня, а? К тому же, у Хтона для полного триумфа все равно не хватает последней части головоломки. Сердце Левиафана у нас!

– Уже нет, – сказал Больт.

Я опешил.

– Что?!

– Я отдал его, – спокойно ответил огр.

– Но…

Я стиснул рукоять Серпа и рванулся к двухголовому.

– Почему, Больт?! Ты предал меня?

Огр спокойно смотрел на меня сверху вниз.

– Не говори так, искатель. Я считал тебя другом. Я уважал тебя. Я сражался за тебя. Но я не мог поступить иначе. Кто я такой, чтобы стоять на пути божества?

Я стиснул зубы и едва не зарычал от досады. Хотел что-то ответить, но земля вдруг ощутимо вздрогнула под ногами, и со стороны кратера донесся глухой рокот. Вверх взметнулся гигантский столб яркого белого пламени, устремившийся ввысь, в бесконечность.

Я, прикрывая слезящиеся глаза рукой, отшатнулся. Но, кажется, все собравшиеся на плато неписи, наоборот, подались вперед в едином порыве.

Столб пламени быстро опал, на смену ему пришло не менее яркое свечение, медленно поднимающееся из глубин кратера, будто солнце.

Это был настоящий катаклизм. Если это и правда приход нового божества – то бороться с таким бессмысленно. По сравнению с этим Левиафан – жалкая лягушка-переросток.

– Где Ника, Бэй Фу?! – заорал я, подбегая к ксилаю. – Я не буду вам мешать. Я заберу её и уйду! Навсегда!

– Ты не сможешь, – покачал он головой.

– Да какого хрена?! Где она? Где держит её Хтон?

Бэй Фу кивнул в сторону ослепительно-яркого шара, поднимающегося со дна кратера.

– Там все ответы.

– Знаете, что?! – взорвался я. – Плевать я хотел на богов – старых и новых! Верните мне Нику! Иначе я начну кромсать здесь всех, начиная с этого вашего светлячка!

Сияющий шар продолжал восхождение, постепенно тускнея и уменьшаясь в размерах.

– Ты не сможешь, – спокойно отозвался Больт.

– Это мы ещё посмотрим! Не вздумай стоять у меня на пути!

Огр молча шагнул в сторону, а я бросился вперед, забираясь все дальше по каменному выступу. Глаза щипало от сияния, исходящего от шара. Этот свет был не просто ярким – он ощущался физически. Я едва переставлял ноги, будто шел против сильного ветра. Но, упрямо склонив голову и прикрывая лицо раскрытой ладонью, шаг за шагом продвигался к самому пику, нависшему над пропастью.

Впрочем, сопротивление понемногу ослабевало, и последние несколько шагов я сделал свободно. Сияние, исходящее от шара, померкло настолько, что на него можно было смотреть, лишь слегка щурясь. Из света постепенно вырисовывался силуэт.

Разделяющее нас расстояние сокращалось – я подходил к краю каменного выступа, светящийся шар же завис в воздухе совсем рядом. Остались считанные метры…

Я перехватил Серп обеими руками, замахнулся для удара… И вдруг, окончательно разглядев приближающуюся ко мне фигуру, глухо вскрикнул. Клинок выпал из моих рук, звякнул о камень.

Больт и Бэй Фу оказались правы. Я не смогу.

– Нет… – выдохнул я и рухнул на колени, не в силах отвести взгляд от божества.