Легат

– Привет. Молодец, что приехала, – сказал я, беря её хрупкие маленькие ладони в свои. – Хотя, если честно, я уже и не рад, что вытащил тебя сюда. Не самое подходящее место для первого свидания. Просто выбора особо не было. И, я тебе клянусь, еще пару лет назад это было вполне приличное заведение. Я здесь частенько бывал, и подрабатывал в старших классах.

– Да брось. Всё в порядке.

– Ну, ты, наверное, привыкла к другому… уровню. Учитывая, что живешь в Цитадели.

Она смешно наморщила носик.

– Ой, я тебя умоляю! С тех пор, как мы с родителями туда переехали, я половину школьных подруг растеряла. Все почему-то считают, что я сразу зазналась и не хочу лишний раз выходить в город. А на самом деле, просто само это место так устроено, что оттуда фиг выберешься. Там как в аквариуме – замкнутая экосистема. Я реально по два-три месяца не выхожу на улицу!

– Ну, ты не многое теряешь.

Пискнул терминал – подоспел очередной заказ.

– Я сейчас, – с сожалением отпуская Нику, сказала я. – Хочешь что-нибудь выпить? Какой-нибудь вкусный коктейль?

– Не очень крепкий, – сказала она и, облокотившись о стойку, с улыбкой наблюдала, как я хлопочу с бутылками и шейкером.

– Чему улыбаешься?

– Не знаю. Необычно видеть тебя в такой обстановке. Так и жду, что ты откуда-нибудь из-под стойки меч свой выудишь или шлем.

– Забавно. Я, когда тебя увидел, о том же подумал. Будто там, в Артаре, мы настоящие. А здесь – как переодетые актеры. А мне еще и роль досталась паршивенькая.

Я поставил перед ней бокал дайкири.

– Попробуй. Давненько не смешивал, но, надеюсь, не растерял навыка.

Она пригубила напиток и одобрительно кивнула.

Я отвлекся, готовя очередные заказы, и вернулся к ней чуть позже.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, сжав мою ладонь и заглядывая в глаза. – Ну, после больницы?

– Лучше. Гораздо лучше. Быстро оклемался.

– Мы ведь навещали тебя, когда ты был без сознания. Макс разговаривал с врачами. Те говорили, что состояние безнадежное, что остались считанные часы. Мы с трудом твою маму успокоили. А потом – такое неожиданное выздоровление. Это просто… чудо.

– Чудо, – кивнул я. – Но лучше, чтобы об этом пока никто не знал. Я сам толком не понимаю, что со мной творится. Мне надо… разобраться.

– Я понимаю. Макс порывался еще раз к тебе съездить, расспросить подробнее. Но я его отговорила. Сейчас главное, что с тобой все в порядке.

– Вроде бы.

– И затея с видеоблогом вроде бы удалась. Макс вон до потолка прыгает от радости. Монтирует очередные видео. Сказал, что выложит уже сегодня, сразу, как будут готовы.

– Да. Уж не знаю, как там админы Артара отреагируют. Все-таки, по сути, мы вытаскиваем на свет их грязное бельё. Они столько времени скрывали все эти проблемы с Хтоном…

– Угу. Страшновато. Я, когда начинала играть, и представить себе не могла, что мы с Максом и Кэт впутаемся в такую историю. Но теперь интересно, чем все это закончится. Мы, в любом случае, будем с тобой… И не только в игре.

Жутко хотелось её обнять, поцеловать, но тянуться через стойку неудобно – столешница довольно широкая.

Подошла официантка и, хлопнув пустой поднос на стойку, вопросительно вскинула брови. Ч-черт, как назло, к вечеру заказов еще больше – только успевай наливать. Вообще-то, насколько я помнил, за стойкой всегда работали по двое. Видно, Флинт решил и здесь сэкономить.

Стоило вспомнить про толстяка – он тут как тут.

– Эй, как тебя там? – проорал он с противоположного края стойки. – Ты сюда работать пришёл, или с девицей свой миловаться?

Я кивнул и поднял руку, давая понять, что его услышал. Но жирный козел не унимался.

– Ещё раз увижу, что с заказами тупишь – вылетишь отсюда без оплаты, понял? И Беккету передай, что, если на следующую смену сам не явится, может уже вообще не приходить!

Жутко захотелось запустить в урода какой-нибудь бутылкой поувесистей и уйти прямо сейчас, наплевав на оплату. Но жаль было потерянного времени – полсмены-то уже отстоял.

– Эй, ты!

На стул рядом с Никой плюхнулся бритоголовый тип со шрамом.

– Так, выходит, ты всё-таки знаешь Беккета? А нам, значит, соврал?

– Я не говорил, что не знаю его. Я сказал, что не знаю, где он.

– Умничать будешь, да?

– На твоем фоне это несложно, – ответил я, и тут же чуть не прикусил язык.

Что ты творишь, Эрик?! Тут тебе не Артар. Сам же с детства не понаслышке знаешь – с такими типами лучше не связываться.

Но я ничего не мог с собой поделать. Взглянул в глаза бритоголовому, и вдруг понял, что совершенно не боюсь его. Наоборот, от одного вида, что он уселся рядом с Никой, в груди поднимается горячая волна раздражения, ярости, брезгливости. Хочется просто взять эту бритую башку обеими руками и от души хрястнуть ею об стойку.

– А ты не охренел ли, клоун? – угрожающе зашипел громила. – Где Беккет, я тебя спрашиваю?

– Сказал же – не знаю.

– А может, подружку твою расспросить?

Ника при этих словах отпрянула, правая рука её потянулась к карману куртки. Что у неё там? Шокер? Игломет с парализующими иглами? Баллончик со слезоточивым газом?