Легат

Допрос Ю Шенга мало что дал – отчасти от того, что ксилай-алхимик и правда был невыносим в общении. От него сложно было получить внятный ответ даже на прямые вопросы. К тому же, он мало что знал. Сосуды с магическим взрывным зельем заказывал у него Феникс, он же обеспечивал и большинством ингредиентов. Это мы знали и без него. Единственную новую деталь, которую удалось у него выведать – так это то, что Феникс пару раз упоминал некоего искателя, который ждет новую партию взрывчатки и щедро заплатит за неё.

Вариантов тут было немного. Искатель – редкий класс. И богатеев, способных скупать артефакты, невзирая на их стоимость, в игре тоже не так много.

Маверик.

Попытки разыскать франта были отдельным направлением нашего расследования. Но Маверик как в воду канул. В местах, где он раньше любил появляться, его давно не видели. С бывшими деловыми партнерами он не общался. В каналах чата не появлялся. Мы даже зарядили пару знаменитых охотников за головами, пообещав награду в десять тысяч золотых за информацию о его местонахождении. Казна у нас была на нуле, но это не особо меня волновало. В глубине души я не верил, что вознаграждение придется выплачивать.

– А что не так с этой шахтой? – нахмурилась Катарина. – Почему это нам нельзя туда соваться? Если мы не остановим строительство этого туннеля – то как Хтона остановим?

– Проблема в том, что нам этот туннель тоже нужен, – вздохнула Стелла. – Потому что это единственный путь добраться до Хтона. В этой версии игры еще не было предусмотрено тесных контактов с Бездной. Мы успели ввести только систему хтонийских рифтов – односторонних порталов, ведущих в обособленные участки Бездны… В общем, по сути, разновидность подземелий. Но в основную часть подземного мира мы еще не открыли ходы. А потом…

– А потом вы потеряли контроль над ситуацией, – усмехнулся Вульф.

– Да, – нехотя согласилась Стелла. – Все эти рейды игроков в Бездну, битвы с демонами, с Хтоном – это все планировалось ввести через полтора-два года после старта проекта, когда игроки достаточно прокачаются. До этого момента прямых путей между Бездной и Артаром попросту не было предусмотрено. И открыть их не получится – мы ведь не можем войти на сервер в режиме редактирования.

– Да и игроки, как выяснилось, не очень-то готовы к таким испытаниям, – добавил Инвок. – Какой там Хтон. Мы до сих пор ни одного титана на поверхности не смогли завалить.

– Угу. По-хорошему, надо балансировать всю механику игры. Снижать штрафы за смерть. Вводить более мощные виды зачарований для брони и оружия. Вводить новые умения и заклинания. В общем, делать игроков сильнее. Но этого мы тоже не можем, пока нет доступа к режиму редактирования.

– Так я не поняла, мы что, будем просто ждать, пока демоны не прокопают этот туннель? – возмутилась Катарина.

– Ну, не совсем. Мы постараемся оттянуть этот момент, насколько это возможно. Но если мы хотим решить сложившуюся проблему раз и навсегда – нам надо не просто строительство туннеля сорвать. Надо убить Хтона. А чтобы это сделать – надо попасть в Бездну. А чтобы попасть в Бездну – нужен этот чертов туннель. К тому моменту, как демоны все-таки прорвутся на поверхность – мы должны быть готовы. У нас должен быть сильный отряд, который тут же пробьется в подземное царство и обезглавит эту армию.

– Весёленькое дельце, – покачал головой Инвок.

Он, прикрывая глаза сложенными козырьком ладонями, взглянул вверх.

Над нами, заложив широкую дугу, парила огромная крылатая тень. Гриф. Ещё несколько, поменьше, сидели в отдалении, на кромке торчащей, как обломанный зуб, скалы. Не зря это место называют Каньоном Стервятников.

Мы прошли еще с километр на запад, и рыхлый песок под нашими ногами постепенно сменился твердой растрескавшейся почвой. Все чаще стали попадаться глыбы песчаника, а потом и целые скалы с плоскими, как столешница, вершинами. На карте было обозначено обширное плоскогорье, напоминающее изъеденный древоточцами кусок коры – скалы сплошь изрыты руслами высохших рек, оврагами, ущельями.

Передвигаться здесь, как ни странно, стало даже чуть легче. Всё-таки твердая опора под ногами, а не зыбкий песок. Да и скалы дают какую-никакую тень – солнце уже начало клониться к горизонту.

Вот только парящие над головой стервятники, и правда, немного раздражают.

– А как далеко заходят эти ущелья? – спросила Ника, выглядывая вперед с плеча Дракенбольта.

– Самое большое – еще на пару-тройку километров на запад, – прикинул по карте Макс. – Там дальше уже совсем непроходимые места. Край карты, по сути. Теоретически можно, конечно, подняться наверх, на плоскогорье. Но по ту его сторону – просто выход к океану.