Легат

Мы, сбившись в плотную группу, двигались по каменистому дну ущелья. Стены его смыкались все плотнее, и кое-где даже образовывали арки высоко над нашими головами. Скалы из рыхлого песчаника и изрыты трещинами, так что даже при средних альпинистских навыках подняться наверх реально. Вот только угробишь на это полдня. Скалы почти отвесные, а в высоту – метров двадцать, не меньше. И чем глубже мы забирались в ущелье – тем они становились выше.

– Ну, здесь хотя бы тенёк, – вздохнул Макс.

Спустя четверть часа мы вышли к развилке и ненадолго остановились. Дружно, будто сговорившись, полезли в инвентари за водой. Пустыня – она и в игре пустыня. Во рту постоянно пересыхало, кожу пекло, а все мысли волей-неволей скатывались в сторону прохладных фонтанов, ванн или океанского побережья. Больше всего на свете хотелось содрать с себя жесткие доспехи и хорошенько искупаться.

На тень, мелькнувшую над нами, мы даже не сразу среагировали – уже успели привыкнуть к то и дело пролетающим над нами стервятникам.

Но эта тень была другой. Она стремительно спикировала вниз, едва не располосовав когтями Нику, сидевшую на плече Дракенбольта.

Вслед за ней появилась ещё одна. И ещё. И ещё. Заходили они, как заправские истребители – с запада, так, чтобы садящееся солнце слепило нас и не давало их толком разглядеть.

– В круг! – закричал Вульф, опомнившись раньше остальных. Крепко ударил своим посохом о землю, и вокруг нашей группы вспыхнули четыре светящихся шара, из которых материализовались его тотемы.

Одна из теней с оглушительным визгом спикировала на нас, но лишь проскрежетала когтями по щиту Дракенбольта. Следующая налетела с другой стороны, но огр успел развернуться. Снова пробирающий до костей скрежет когтей и противный визг.

Мне, наконец, удалось разглядеть нападающих.

Марраканские гарпии.

Очень… противоречивые создания. Взгляд поначалу цепляется за соблазнительные изгибы женского тела. Тонкая талия, небольшая, но красивой формы грудь с темными, ярко выделяющимися на бледной коже сосками, мускулистые бедра. Но руки ниже локтей и ноги ниже колен переходят в тонкие, костистые конечности, увенчанные кривыми когтями, похожими на птичьи. Вместо лиц – обрамленные ореолом пышных волос сморщенные морды с огромными пастями, полными тонких, как иглы, зубов. Крылья – широкие, кожистые, похожие на нетопыриные.

Поначалу даже не было понятно, сколько их. Они срывались со скал, бросались на нас, пытаясь ухватить когтями на лету, и снова скрывались где-то наверху.

Катарина и Стелла вскидывали луки, но их стрелы свистели в воздухе впустую. От Макса и Инвока тоже толку было мало – меткости не хватало. Даже огненная гидра, которую поставил Макс, оказалась результативнее – один из её плевков зацепил крыло гарпии, и та, заверещав, камнем рухнула вниз.

Я воспользовался этим, вырвался вперед, на ходу швырнув в тварь кинжалом. Та уже взмахивала крыльями, снова взмывая вверх, но паралич на пару секунд сковал её. Этого мне хватило. Хлестнул скимитаром по крылу, рассекая его, как бумагу. На то, чтобы добить гарпию, хватило пару прямых ударов – брони у этих созданий никакой, а когти их становятся грозным оружием только в сочетании с внезапностью.

Впрочем, секунду спустя я понял, что недооценил противниц. Не успел я выдернуть меч из тела поверженной гарпии, как сбоку на меня налетела другая. Двигалась она так стремительно, что я не успел толком среагировать. Уже начал уклоняться, разворачиваться для удара, но тело не поспевало за рефлексами. Гарпия же летела со скоростью выпущенного из пращи снаряда. В полете рванула меня нижними лапами, сбила с ног. Острые, как бритва, когти глубоко разодрали кожаные пластины доспехов, а правый наплечник и вовсе повис «на соплях».

Ч-чёрт, а ведь Голд поднял броню до восьмисот единиц!

Я перекатился дальше в сторону, попытался подняться, но тут же распластался на земле, сбитый с ног налетом второй гарпии. Запоздало ударил мечом, но клинок лишь бесполезно свистнул в воздухе.

Гарпия, громко хлопая кожистыми крыльями, взмыла прямо надо мной, зависла в воздухе, готовясь снова спикировать вниз. На её бледной коже я разглядел знакомые светящиеся прожилки – будто изнутри неё пробивается фиолетовый свет.

Тварь, вереща, бросилась вниз, но завязла в двух слоях Щита.

Кинжал Тарантула. Вспышка. Всплеск силы, распирающей меня изнутри. Я рванулся вперед, оттолкнулся от земли, одним гигантским прыжком достигая противницы. Клинок скимитара блеснул на солнце, как пускающее «зайчиков» зеркало.

Предсмертный крик гарпии был еще омерзительнее, чем те, что они издают при атаке. Хотя, казалось бы, куда уж…

– Эрик, сзади! – закричал Макс, швыряя огненный шар куда-то мне за спину.