Легенда

Три атаки отбили защитники, прежде чем надиры закрепились на стене — да и то ненадолго. Около сорока кочевников, прорвавших оборону, очутились лицом к лицу с одержимым в бронзе и двумя серебряными призраками — эти трое сеяли вокруг себя смерть. От них не было спасения: меч бронзового дьявола пронзал насквозь любые щиты и латы, и люди гибли под этим страшным клинком, крича, словно в муках ада. Вечером военачальники, явившиеся с докладом в шатер Ульрика, только и говорили, что об этой новой напасти. Даже легендарный Друсс, смеющийся над надирскими клинками, казался человечнее этой отливающей золотом смертоносной машины.

— Мы чувствовали себя собаками, которых отгоняют с дороги палкой, — сказал кто-то. — Или беспомощными детьми, вздумавшими помериться со взрослыми.

Ульрик втайне встревожился. Ему удалось в конце концов приободрить своих воевод, твердя им, что это всего лишь человек в бронзовых доспехах, — но после их ухода он призвал к себе старшего шамана Носта-хана. Старик присел перед пылающей жаровней и выслушал своего господина, кивая головой. После он поклонился и закрыл глаза.

Рек спал, обессиленный битвой и горем. Кошмар медленно овладевал им, обволакивая, как черный дым. Внутренний взор его открылся, и Рек увидел себя перед зевом пещеры, черным и страшным. Страх исходил оттуда, словно осязаемая сила. Позади была бездна, уходящая в огненные недра земли, и из нее неслись странные звуки, жалобы и вопли. У Река не было ни доспехов, ни меча. Бездна издала шорох, и оттуда стал вылезать громадный червь, покрытый слизью и гнилью. Смрад, идущий от него, заставил Река отшатнуться. Пасть червя могла с легкостью поглотить человека; тройной ряд клыков окружал ее, и внутри торчала человеческая рука, сломанная и окровавленная. Рек пятился к устью пещеры, но шипящий звук заставил его обернуться. Из черного зева возник паук, источающий яд. В глубине его гигантской пасти мерцало чье-то зеленое лицо, произносящее магические заклинания. С каждым словом Рек слабел и уже едва держался на ногах.

— Ты что, весь день собираешься так стоять?

Рек оглянулся и увидел рядом с собой Вирэ в развевающихся белых одеждах. Она улыбалась ему.

— Ты вернулась! — Он протянул к ней руки.

— Сейчас не время, дурень! На вот, держи меч. — Она протягивала ему бронзовый меч Эгеля. На них упала тень, но Рек уже схватил меч и обернулся к нависшему над ним червю.

Клинок перерубил трехфутовую шею чудовища, и зеленая кровь хлынула из раны. Рек бил снова и снова, пока мерзкая тварь, перерубленная почти пополам, не уползла обратно в яму.

— Паук! — закричала Вирэ, и Рек снова обернулся. Морда чудища была всего в нескольких шагах от него. Рек ткнул мечом в зияющую пасть, и клинок пронзил зеленое лицо, словно дыню. Паук взвился в воздух и отлетел назад. Подул ветер, и он превратился в черный дым, тут же растаявший.

— А ведь если б я не пришла, ты бы и с места не сдвинулся, — сказала Вирэ.

— Пожалуй.

— Дуралей, — улыбнулась она, и он двинулся к ней, протягивая руки.

— Можно мне потрогать тебя?

— Странный вопрос для мужа.

— Ты не исчезнешь?

Ее улыбка померкла.

— Не теперь еще, любимый.

Он прижал ее к себе, и слезы полились из его глаз.

— Я думал, ты ушла навсегда. Думал, никогда тебя не увижу.

Некоторое время они не говорили ничего и только обнимали друг друга.

Наконец Вирэ мягко отстранила его.

— Ты должен вернуться.

— Вернуться?

— В Дельнох. Ты нужен там.

— Ты нужна мне больше всякого Дельноха. Разве нельзя нам остаться здесь? Вместе?

— Нет. Никакого «здесь» не существует. Только мы с тобой настоящие. А теперь ты должен вернуться.

— Но мы ведь еще увидимся, правда?

— Я люблю тебя. И всегда буду любить.

Рек вздрогнул, проснулся и увидел звезды за окном. Лицо Вирэ постепенно таяло, исчезая в ночном небе.

— Вирэ! — крикнул он. — Вирэ! — Дверь открылась, и вбежал Сербитар.

— Рек, ты спишь. Проснись.

— Уже проснулся. Я видел ее. Она явилась мне во сне и спасла меня.

— Хорошо, но теперь она ушла. Посмотри на меня.

Рек взглянул в зеленые глаза альбиноса. Горящая в них тревога скоро пропала, и Сербитар улыбнулся.

— Все хорошо. Расскажи, что тебе снилось.

Выслушав Река, Сербитар стал расспрашивать его о зеленом лице, выпытывая каждую мелочь, и наконец сказал с улыбкой:

— Мне думается, ты стал жертвой Носта-хана. И не поддался ему — это настоящий подвиг, Рек.

— Вирэ была со мной. Так это не сон?

— Думаю, нет. Исток освободил ее на время.

— Хотелось бы мне в это поверить. Ох, как хотелось бы.

— Верь смело. Скажи мне, где твой меч?

Рек соскочил с постели и прошел к столу, где лежали его доспехи. Меча не было.

— Что же это? — прошептал Рек.

— Не бойся, он вернется к тебе!

Сербитар зажег свечи и подбросил дров в очаг. Тут в дверь тихонько постучали.

— Войдите, — отозвался Рек.

Вошел молодой офицер с мечом Эгеля.

— Простите, что побеспокоил вас, мой господин, но у вас свет. Один из часовых нашел ваш меч на Кании, вот я и принес его. Я уже обтер его от крови.

— От крови?

— Да, господин. Он был весь в крови. Вот — он до сих пор еще влажный.

— Ну, спасибо. — Рек повернулся к Сербитару:

— Я ничего не понимаю.