Легенда

Некоторые мужчины улыбаются мне и проходят мимо. Один даже окликает меня. Я не обращаю на них внимания и иду дальше. Недоумки из рабочего класса, едва прошедшие Испытание.

Миниатюрный микрофон за щекой немного вибрирует. Затем я слышу слабый шум из наушника.

— Мисс Айпэрис.

Тихое жужжание голоса Томаса могу слышать только я.

— Все работает?

— Да, — шепчу я. Миниатюрный микрофон передает вибрации моей гортани. — Центральный Лейк. Ненадолго пропаду.

— Понял, — отвечает Томас и замолкает.

Я щелкаю языком, тем самым выключая микрофон.

Большую часть первого утра я прикидываюсь, что копаюсь в мусоре. От других бедняков слышу истории о жертвах чумы, которые больше всего беспокоят местную полицию, и о тех, кто начал выздоравливать. Они говорят, где лучше искать еду, где лучше искать свежую воду. И где лучше всего прятаться от ураганов. Некоторые бедняки слишком молоды, наверное, еще даже не проходили Испытание. Младшие говорят о родителях или обсуждают, как можно обокрасть солдата.

Но никто не говорит о Дэе.

Часы тянутся, наступает вечер, а за ним и ночь. Для отдыха я нахожу тихий переулок, где несколько бедняков уже спят в кучах мусора. Устраиваюсь в темном углу и включаю микрофон. Затем достаю из кармана медальон Дэя и немного приподнимаю, чтобы рассмотреть гладкую выпуклую поверхность.

— На сегодня все, — шепчу я. Связки едва вибрируют.

Я слышу слабые помехи.

— Мисс Айпэрис? — говорит Томас. — Удача нам улыбнулась?

— Нет, не улыбнулась. Завтра попробую посетить общественные места.

— Хорошо. Наши люди будут прослушивать вас двадцать четыре часа сутки, семь дней в неделю.

Под «нашими людьми» Томас имеет в виду себя одного.

— Спасибо, — шепчу я. — Пропадаю, — снова отключаю микрофон.

В животе урчит. Я достаю кусок курицы, найденный у кухни кафе, и жую его, не обращая внимания на слизь старого жира. Если мне требуется жить как гражданину сектора Лейк, я должна соответствующе питаться. Может, наняться на работу? При этой мысли я фыркаю.

Сдерживая рвоту после курицы, я принуждаю себя заснуть. Мне снится кошмар, и в нем Метиас.

Я не нахожу ничего существенного и на следующий день. И еще через день. Мои волосы спутались и потемнели от сажи, лицо покрылось грязью. Я смотрю на свое отражение в озере и вижу, что стала в точности похожа на бездомную. Все в грязи. На четвертый день я иду на границу секторов Лейк и Блуридж, чтобы обойти местные бары.

И тогда кое-что случается. Я ввязываюсь в драку.

Дэй

Вот правила наблюдения за дракой и совершения ставок.

1. Вы выбираете того, кто, по вашему мнению, победит.

2. Вы делаете на этого человека ставку.

Вот и все. Могут возникнуть только две проблемы: вы не знаете, кого из двух борцов выбрать, или вашу ставку не принимают из-за дурной репутации.

Сегодня днем я прячусь за печной трубой полуразрушенного одноэтажного склада. Отсюда я вижу толпу людей, собравшихся внутри здания напротив. Они пришли посмотреть на бои, и бьюсь об заклад, организатор заплатил местной полиции, чтобы те не поднимали шума. Солдаты все равно редко заходят сюда, в разбитые здания переулков Лейка, а даже если и делают это, то не спешат связываться с шумными сборищами зрителей — уличными бродягами, работниками ночной смены и прочим сбродом сектора Лейк. Полиция не любит иметь с ними дела.

Тесс тоже там, с мешочком наших денег, улыбается, ее хрупкая фигурка почти затерялась в общей суматохе. Она слушает, как другие игроки обсуждают борцов. Задает им вопросы. Я не решаюсь отвести от Тесс взгляда. Иногда недовольные подкупом полицейские прерывают бои и арестовывают людей. Именно поэтому, когда мы с Тесс делаем ставки, я всегда держусь поодаль.

Если меня поймают и снимут отпечатки пальцев, для нас двоих все будет кончено. Тесс же маленькая и хитрая, с невинными, как у котенка, глазками, гораздо легче меня сможет избежать облавы. Но это не значит, что я оставлю ее одну. Никогда. Я опускаю руку и трогаю шар из песка, грязи и проводов. Это моя самодельная пылевая бомба. Пусть Тесс и приходится выполнять работу в одиночку, но ее спину прикрывает самый разыскиваемый преступник Калифорнии.

— Не увлекайся разговорами, милая, — шепчу я, глядя, как Тесс смеется над шуткой одного из игроков. Это довольно привлекательный молодой человек. При его виде во мне вспыхивает гнев, но я тут же напоминаю себе, что должен сохранять спокойствие. «Проходи, парень».

С другого конца толпы доносится какой-то шум. Я тут же перевожу взгляд туда. Один из бойцов «разогревает» зрителей, взмахивая руками и что-то выкрикивая. Я улыбаюсь. Эта девушка не кто иная, как Каэдэ, барменша, которую я встретил несколько дней назад, когда проходил через сектор Эльта. Она разминает запястья, затем подпрыгивает и трясет руками.

Каэдэ уже выиграла одну битву. Согласно правилам, теперь она должна драться, пока не проиграет раунд, то есть пока противник не уложит ее на землю. С каждым выигранным раундом Каэдэ получает часть общей суммы ставок, сделанных на ее противника. Я перевожу взгляд на девушку, которую выбрали соперницей Каэдэ.