Легенда

стюме, в фетровой шляпе, модельных туфлях.

— Вы, видно, в гости? — улыбнулся я.

— Почти. Крестины у меня. Вот послали бабы в

магазин.

В руках он держал плетеную корзину, из которой

торчало десятка полтора запечатанных сургучом гор-

лышек.

— Детишкам на молочишко?

— Го-го-го! Да ты, парень, востер! — с искренним

удовольствием рассмеялся он, тяжело хлопая меня по

плечу.— Ну-ка, пошли ко мне.

— Что вы! В таком виде…

— Ни-че-го! Все мы работяги, народ свой. По-

201

шли! — Он зашептал: — С девочкой, слышь, познаком-

лю. Эх, губки!

— Нет, спасибо. Не хочу. Устал.

— Как хошь. А жаль! Работать-то еще вместе при-

дется. Ну, будь! Еще встретимся!

— Да… Мы еще встретимся.

А дома Петька, к счастью, сварил обед. На койке в

углу уже была свежая белоснежная постель, и на ней

сидела новая личность.

Итак, на место Захара Захарыча к нам поселился

самый что ни на есть настоящий хохол, чернобровый,

статный, смуглолицый, и уже ругался:

— Оце менi цii фотографи! Як почне карточки ро-

бить, то тiкай з хати.

— Ладно,— говорил Петька, прихлебывая щи.—

Ты вот что — слышишь, Васыль? — будешь шуметь, я

за цветную возьмусь. Отравлю тебя, к дьяволам.

— Iди, чортяка, я тебе сам отравлю!

— Ну-ну, помалкивай, паря! Сопли утри.

— Сам утри.Хочешь знiмать—iди в калiдор, хоч

утопись там у свойому закреттелi-прояв1телi, а менi

тут вiкна не завiшувай! Не завiшувай, говорю!

— Да ты кто такой? Это хамство: заявиться в чу-

жую комнату и сразу наводить свои порядки! Да мы

тебя вышвырнем!

— Хто? Ти? Попробуй! А ну-ну!

Петька стал закатывать рукава. Я подоспел вовре-

мя, чтобы усадить его. Васыль принялся жаловаться,

что он меняет уже третью комнату — и все попадает на

фотографа, а он готовится в техникум, ему нужны свет

и тишина. Через пять минут он уже кричал о другом:

— Ви байбаки! Ви свинi! Розвели тут свинюшник i

сидять, як кнури! Чого твoi штани на стол1 лежать?

Toбi шкафу нема, да?

Потом он прицепился к тому, что мы не снимаем са-

202

поги за дверью, что у нас душно. Мы с Петькой только

переглянулись: «Да-а…»

Васыль лег, накрылся с головой, но тут же вскочил

и так, сидя на постели, кричал и болтал, к нашему не-

описуемому ужасу, весь вечер. Поведал, что он плот-

ник и у него есть грамоты, что техникум, в который он

готовится, заочный, показал свои книги, тетрадки, за-

дачники,сообщил, что у него «дiвчина на Украiнi така,

якоi на свтi нема», и прочел письмо от матери-старуш-

ки из села Старые Петривци: «Дорогий синочку! А еще

посилаю тобi сала та груш десяткiв зо три. Та все пла-

чу, щоб ти не похудав…»

— А где сало? — осведомился Петька.

— Еге! Я вже з'iв!

— А еще будет?

— Буде!

Этот чертов Васыль пришел — все перевернул, взбу-

доражил нас. Мы погасили свет, но спать не хотелось.

Лежали в темноте, молчали. Потом Петька нереши-

тельно спросил:

— А какие документы нужно для техникума?

Васыль подхватился с кровати, как бомба. Он, шле-

пая ногами, сначала побежал к выключателю, зажег

свет, а потом уже, стоя посредине комнаты, завопил:

— Ах, трясця б тобi побрала! Та ти ж дурний, що

ти ранiш думав? Ти ж електрик,тобi ж учиться та

учиться! Треба учиться, поки молодий, а то потiм тебе

й дiдько не заставить за книжку взятися! Вставай, па-

разит, стiльки дорог перед тобою, а ти тут закопався!

Вставай, пиши заявленiе. Вставай, та вставай же!

Он тащил одеяло, бросал подушки. Петька моргал

глазами и чесал в затылке. Они сели за стол и стали

планировать Петькину жизнь. До меня, к счастью, в

эту ночь очередь не дошла.

Но я сам уже не спал до рассвета и думал: в чем

203

же дело? После школы был такой ужас, а теперь дей-

ствительно передо мной открываются везде дороги. Что

случилось с моими глазами и со мной? Нет, я, конечно,

ни за что не останусь просто бетонщиком. На следую-

щий год подам заявление в заочный строительный ин-

ститут. Практика на производстве есть, за зиму можно

подготовиться, все повторить и осилить немецкий.

«Нужно достать учебники,— думал я,— купить бу-

дильник. Нужно научиться не уставать на работе; пос-

ле смены должен быть еще второй полный рабочий

день; нужно сидеть по вечерам при лампе, читать но-

вые книжки, не пропускать кино и газет, научиться

быстрее собираться утром и высыпаться за шесть ча-

сов…»

И учиться, учиться!.. Долгие, многие годы. Мне хо-

телось сейчас же вскочить и бежать, покупать тетради,

чернила, у меня руки чесались: я соскучился по всему

этому!..

ОГЛАВЛЕНИЕ

ПЕРВАЯ ТЕТРАДЬ

В дороге…………………………………

3

В сутках двадцать три часа…………………

4

Из седины минувших дней……………………

8

Письмо от Виктора…………………………

11

Дальняя дорога и казенный дом………………

13

В нашем купе……………………………..

15

Это беда или счастье? …………………….

22

Огни большого города………………………

26

Васек познает жизнь……………………….

29

Что слаще: хрен или редька? ……………….

32

Мы будем перебирать пряники………………..

34

Открытие Америки………………………….

36

ВТОРАЯ ТЕТРАДЬ

Три звездочки…………………………….

38

Древнеегипетский трамвай…………………..

41

Гениальный чистильщик……………………..

46

Байкальский омуль с душком…………………

48

Поворот на 180 градусов……………………

55

Чижик, где ты был? ……………………….

60

Где эта улица, где этот дом? ………………

65

Наша славная коммуна………………………

65

Крещение…………………………………

73

Выдержу, или нет? ………………………..

76

Ливень…………………………………..

79