Легенда

  - Кто вы, Алекс?- Прошептал Генрих.

  - Я ваш друг. Это все, что нужно знать.

  - Алекс, остановите это!- Генрих судорожно сжал его руку.- Я знаю, вы можете это сделать!

  - Нет, не могу,- покачал головой его собеседник.- Это ваша судьба, Генрих. Мой удел - помочь вам, и только. Крепитесь, Генрих, и прислушайтесь к словам старика. Ему дано многое... Держите, друг мой: ваш плащ, ваша шляпа. Вас уже ждут.

  Солнечные лучи озарили вершины далеких гор. Высокие перистые облака предвещали перемену погоды.

  - Вот миновала весна, да и лето уже на исходе,- прошептал Митидзанэ, глядя в предрассветные небеса.- Ветер прохладный подул, об осенней напомнив погоде...*** Шевелитесь, бездельники!- Через мгновение рявкнул уже привычно.- Долго я буду ждать?!

   Из тайника под плотом семьи Римма вынимали металлические канистры с горючим и деревянные ящики с огнестрельным оружием и боеприпасами. Помощники вряд ли поняли хотя бы слово, но за работу взялись с удвоенной энергией.

  Шаман Запад с неудовольствием наблюдал за происходящим со своего плота.

  - Боги недовольны...- вполголоса бурчал он.- Духи предков стенают на небесах... Чужаки, уходите прочь...- Время от времени он встречался взглядом с Митидзанэ, но тут же отводил глаза и принимался тянуть:- Ворон могучий, ниспошли темные тучи, огради от бури и глада...

  А потом он заметил в отдалении Римма в сопровождении чужака в черной шляпе и Хорса.

  - Мудрый,- мыслями обратился к Римму.- Зачем ты гневишь богов и предков?.. Откройся мне, Мудрый. Ты ждал их. Припас дары. С ними уходит твой сын. Зачем?..

  Тем временем Римм закончил говорить.

  - Невероятно,- спустя минуту произнес Генрих.- Но откуда вам известно все это? Даже мои друзья из Верхнего города не знали истинной подоплеки.

  - Рабы Машины не могут знать этого,- ответил Римм.- Разве господин говорит рабам: "я сделаю так" или "я не сделаю так"? Нет, господин говорит рабам: "делайте так" или "не делайте так". Раб должен следовать за господином или за тем, кто говорит от его имени. А когда приходит назначенный час, рабы собирают все что принадлежит господину и несут плоды деяний его к его ногам.

  Генрих на мгновение замер, а после посмотрел на собеседника с надеждой.

  - Господин Римм, вы наверняка можете узнать, что стало с моей семьей. Я прошу вас, расскажите об их судьбе. Они живы?

  - Да. Их разлучили, но они живы,- кивнул Римм.

  - Я чувствовал это,- Генрих закрыл глаза.- Живы - это уже хорошо.

  Он не заметил, как ушли отец с сыном. Они стояли в отдалении, соприкоснувшись головами. А после Римм принялся чертить прутиком на песке. Рядом с ними сел крупный ворон. Иногда он раскрывал клюв, и Римм с Хорсом оборачивались и смотрели на него, словно слушали советы птицы.

  После захода солнца повеяло прохладой с солончаков. Над шатрами стойбища курился дым очагов. Голоса детей и лай собак звенели в вечернем воздухе. Сизые сумерки медленно обволакивали пустынный пейзаж. Алекс стоял возле самолета, скрестив на груди руки. Все что он видел в эту минуту, походило на зыбкий мираж. Но спустя мгновение в поднебесье раскатился рокот, над южным горизонтом растеклось густое серебристое сияние. И спустя еще мгновение небосвод рассек модуль экспресс-службы Новых Земель. Он мелькнул от горизонта до горизонта почти неуловимый, подобный молнии, и вонзился в одну из далеких горных вершин.

  Губы Алекса дрогнули в легкой усмешке. Вожди Новых Земель упорно, не обращая внимания на опасность импульса, продолжали строительство фортов в различных частях мира.

  - Поразительная стойкость,- прошептал он.

  - Их остановит только смерть,- отозвался Митидзанэ на его мысли. Он сидел на ступеньке трапа, изредка прикладываясь к фляге со спиртным.

  - Да,- кивнул Алекс.- Пора. Пес на подходе,- с южного направления волнами накатывал гул и топот.- Постарайся не убивать, они достойны уважения.

  Митидзанэ поднялся, закрыл дверь и зашел с другой стороны самолета. Сумерки сгущались. Гул и топот стали отчетливей, а спустя несколько мгновений уже можно было различить панический визг животных, их предсмертный хрип и рык хищников. Митидзанэ обнажил клинки.

  - Они стойбище с землей сравняют,- пробурчал он, вглядываясь в катящееся по пустыне облако пыли.

  - Не успеют,- Алекс снял оружие с предохранителя.

  Спустя еще мгновение облако пыли замерло в отдалении, и пустыню накрыл шум бойни. А когда он стих, послышался гул автомобильного двигателя.

  Пыль медленно оседала. И так же медленно проявились из сумерек силуэты массивных рослых существ.

  - Обезьяны,- пробормотал Митидзанэ.- Это же обезьяны, Алекс.

  - А ты ждал дьяволов?

  Обезьяны почуяли их, принялись подпрыгивать и раскачиваться из стороны в сторону. И неизвестно, чем бы закончилась предстоящая стычка, потому что Митидзанэ тоже был не прочь помахать мечами. Но через минуту возле обезьян остановился перекрашенный внедорожник Департамента Линий и Ограничений с прицепом. Из него выбрался невысокий плотный человек в потрепанной форме Департамента и сделал обезьянам какой-то знак.

  - Мир вам!- Крикнул он, подняв руки над головой.- Я могу подойти?

  - Конечно,- отозвался Алекс.- Мы ждем вас.