Легенда

  - Меня?!- Удивился незнакомец. Он неторопливо приближался к самолету. За ним также медленно следовали обезьяны. Время от времени то та, то другая вскакивала на задние лапы и принималась скалиться и раскачиваться из стороны в сторону.- В пустыне меня называют Псом,- их хозяин остановился в двадцати ярдах от самолета.- А это мои щенки.

  - Впечатляет,- кивнул Алекс.

  - Попросите своего друга убрать мечи,- сказал Пес и добавил уже шепотом только для себя:- Мои дети слишком часто видят заточенную сталь.

  - Я не спрячу клинки!- Рявкнул Митидзанэ.

  - Такой искусный мечник всегда успеет выхватить меч,- Пес жестом остановил заволновавшихся обезьян.- Но могу вас уверить, без повода щенки не нападут.

  - Без повода,- недовольно пробурчал Митидзанэ.- Я не знаю, что обезьяна понимает как повод для бешенства,- но все же вложил клинки в ножны.

  - Нам нужно обсудить кое-что,- Алекс шагнул вперед.- Мы хорошо заплатим...

  Пес сделал обезьянам знак оставаться на месте, сам, не спеша, подошел к Алексу.

  - Если не ошибаюсь, вы - Дикий Эл и Бешеный Мити,- сказал он, пожимая протянутую собеседником руку.- Если так, лучших рекомендаций мне не надо.

  - Вы не ошибаетесь,- улыбнулся Алекс.- Как вас занесло в эти края, Пес?

  - Мой вопрос интересней: почему вы ждали меня, Эл?

  - А не желаете знать, что от вас требуется и сколько за это заплатят?

  Вместо ответа Пес усмехнулся, вынул из кармана кисет с трубкой и закурил.

  - Давайте присядем,- предложил, присаживаясь на корточки.- Я пытаюсь составить подробные карты. Южное и западное направление исколесил вдоль и поперек. А попутно щенки истребляют поголовье этих бестий - кайлу. Ходят слухи, что на севере кайлу живут в подобии городов... Эл, мы видели, как они пытаются организовать поселения. По слухам же с ними можно договориться. Эти рептилии только похожи на крыс, но они не крысы. И они разумны в какой-то степени. На северо-западе кайлу не заходят в поселки, убивают только скот, людей не трогают. Говорят, что в тех краях они следуют древней клятве, данной людям. Даже новые волны этих тварей, пришедшие с севера, следуют клятве. Но на юге ситуация другая, бойня там не прекращается. Каждый день люди становятся добычей ящеров. Впрочем, вы все знаете сами...- Пес внезапно замолк.

  - И... ваша цель?- Спустя минуту напомнил о себе Алекс.

  - Кайлу - самки. Никто не видел самцов. Я пытаюсь найти место, где они размножаются. Думаю, что оно на севере. Все знаки указывают на север.

  - А если будущее за ними? Они не болеют, живут намного дольше людей, умны. Наверно первые люди были такими же проворными и сообразительными бестиями... Мы не можем знать будущее, друг мой. Мы не знаем планов Создателя.

  - Нам и без того живется несладко, Эл. Но давайте не будем об этом. Чему быть, того не миновать,- Пес поднялся и выколотил об каблук трубку.- Вы тоже держите путь на север. Что там?

  - Помогаем товарищу,- Алекс встал вслед за ним.- И ваше участие будет кстати.

  - Но мы передвигаемся только по земле.

  - У нашей малышки скорость чуть быстрей вашей машины,- рассмеялся Алекс.- Стало быть, вы согласны составить нам компанию?

  - Мне даже лестно быть с вами в одной компании,- отозвался Пес. Он подозвал к себе обезьян.- Это друзья, друзья!- И принялся похлопывать Алекса по спине.

  Спустя полчаса они стояли на плоту семьи Римма. В темноте обезьяны разрывали плоть ящеров, хрустели хрящами и сухожилиями. Это была первая ночь, когда вокруг стойбища не бродили в поисках пищи кайлу.

  - Наверно страшно с ними?- Алекс протянул собеседнику флягу со спиртным.

  - Нет, они мне как дети,- ответил Пес.

  - Давно вы бежали из города?

  - Почти двадцать лет прошло. Я только начал служить в Департаменте. Первый раз выбрался на поверхность. А здесь голод, нищета, убийства. И чем дальше от станций, тем больше этих богопротивных тварей, которые забивают людей как скот. Эл, эти твари делают запасы. Мы находили их закрома с тоннами вяленого человеческого мяса. Бог ссудил нам такую участь, жить в мире, где рай и ад разделяют невесомые силовые поля. Я жил под куполом. В городах верят, что бог хранит их. Но это не так, города хранят люди и машины... Машины ломаются, Эл. Люди сходят с ума. Гарантий нет. Наступит день, когда защита падет по злому умыслу или технической неисправности. И тысячи хищных тварей хлынут в города. И тысячи голодных людей последуют за ними. Иногда я вижу это во сне. Но то, что я вижу - не обычные сны. Это будущее...

  - Может быть,- Алекс поднялся и протянул на прощание руку.- Пытаясь принести благо, человек не знает, какие плоды созреют на самом деле. Я иду в стойбище. Но вам придется ночевать здесь. Для дикарей что кайлу, что ваши обезьяны. Они сразу возьмутся за оружие.

  - Ничего, Эл, я привык. Спокойной ночи.

  В стойбище мерцали языки костров, а над стойбищем мерцала серебряная россыпь звезд.

  Пес отправился в путь до восхода. Обезьяны забрались в прицеп. Они настороженно наблюдали за провожающими, скалились и издавали утробные звуки.

  - А ведь это не обезьяны,- заметил Генрих и осекся.