Легенда Анакриона

Эльфы были ошарашены его поступком, ибо лишь совместными усилиями стражей Печати граница между Миром Живых и Чертогами Мертвых оставалась невредимой. Поползли слухи о том, что король сошел с ума, однако вскоре все утихло.

А принцесса Анадриель все росла и расцветала. К восьмидесяти годам она обнаружила у себя необычные магические способности. Ее сила возрастала с каждым годом и, казалось, никогда не достигнет пика. Королю показалось, что это сила Хранителя, и он отправил свою дочь в высокую башню, на вершине которой находилась магическая Печать.

Двадцать лет принцесса жила на вершине башни. Двадцать лет она не давала злу проникнуть в этот мир. Однако ей захотелось узнать, что же происходит за пределами этих стен. И в один прекрасный день Анадриель тайком покинула башню Хранителей.

В тот день жители Анакриона праздновали день Летнего Солнцестояния. В столицу приехали необычные существа, называвшие себя цыганами. Чего они только не умели: и жонглировать, и огонь глотать, и даже предсказывать судьбу…

«Принцесса, – окликнула Анадриель старая гадалка, – не хочешь ли узнать, что ждет тебя?» Не скрывая своего любопытства, юная хранительница подошла к старухе и протянула ей руку, но той она не потребовалась… «Вижу… Вижу: великие испытания выпадут на твою долю… Чтобы стать королевой, тебе придется пройти через девять кругов Ада и выйти победительницей в этой войне… Клериннайт!»

Сказав это, цыганка исчезла. В этот момент в башне Хранителей раздался взрыв. Город наводнили существа из Мира Мертвых – демоны. Внешне они похожи на женщин, но коварнее, мстительнее и кровожаднее их не найдется женщины на земле. Они убивали всех, кого видели, всех, кто оказывался у них на пути, не щадили ни детей, ни женщин.

Анадриель побежала к башне, но когда она с трудом по разбитой лестнице забралась на последний этаж, то увидела, что Печать разбита, а все Хранители, защищавшие ее, мертвы.

Принцесса поспешила во дворец к отцу, несомненно, он должен был узнать, что произошло в башне. К счастью, дорога домой была пока безопасна.

– Где ты была, дочь моя? – строго спросил король. – Где ты была, когда все это случилось?

– Прости, отец, во всем, что произошло, лишь моя вина: я ушла из башни, я не помогла сдержать силу Печати, по моей вине погибли восемь Хранителей…

Не успела она договорить, в тронный зал ворвалась повелительница Мира Мертвых – Королева Теней.

– Ты последний Хранитель? – обратилась она к принцессе.

– Ты не тронешь мою дочь, – король обнажил меч, – я твой противник.

– Бросаешь мне вызов? – усмехнулась дьяволица. – Учти, это твой последний бой!

Она открыла свое лицо и взглянула на отца Анадриель змеиными глазами… Король упал бездыханный…

– Эльфийское солнце зашло! – радостно произнесла Королева Теней. – И скоро оно зайдет для всех народов мира!

– Убирайся! – принцесса подняла меч отца. – Убирайся прочь!

Ослепительный свет озарил дворец, но силы его было недостаточно, чтобы изгнать демонов: они разрушили Анакрион до основания, а на месте башни Хранителей открылись врата, ведущие в Мир Мертвых.

Выжившие эльфы бежали в соседнее королевство людей – Иридим. Анадриель отправилась с ними. Скитаясь по улицам, она забрела на стоянку цыган, где встретила ту самую ведьму, что предсказала ей испытания. Принцесса все же не побоялась спросить совета еще раз.

– Много воды утечет, много лет пройдет, когда эльфийский народ окрепнет и будет готов. И ты возглавишь их войско, чтобы вернуть родину. А пока не называй своего имени, будь Клериннайт.

Глава 1

1

С той поры прошло много лет. Сколько? Никто уже не помнит. Древнее королевство эльфов давно лежит в руинах, как и память о нем. Эльфийский народ крепко пустил корни в Иридиме и Эльнории и уже давно перестал называться высшим. В те времена в эльнорийской столице жил молодой эльф – авантюрист Эрнест. Неприятности сыпались на его голову словно из ведра, ибо он постоянно пытался найти новое приключение. В тот день он узнал от своей лучшей подруги, рыжей эльфийки Литамии, пренеприятнейшую новость: родители готовят их свадьбу!

– У меня идея! – предложил Эрнест. – Я смотаюсь куда-нибудь, а ты скажешь, что меня сожрал дракон.

– А ты не думаешь, что мне найдут другого жениха? – Не сказать чтобы она хотела замуж, скорее всего, единственное, о чем мечтала эта рыжеволосая особа, – веселье и приключения в компании своего друга. Они дружили с самого детства, но пожениться?.. Нет! Ни у кого из них даже мысли подобной не возникало. Охотиться на драконов? Подвергать свою жизнь бесконечному риску? Всегда пожалуйста! Но только не под венец! Нет! Это исключено!

– Придумай что-нибудь. – У парня не было идей ни куда смотаться, ни что в этом случае будет делать его подруга… Ведь она даже плакать не умеет, а это могло бы сыграть им на руку.

В этот момент их ослепил яркий свет – это был самый настоящий разлом. Он светился и переливался всеми цветами радуги, и это завораживало и манило. «Если я пройду сквозь него, никто никогда меня не найдет!» – подумал авантюрист и направился к этим пространственным вратам.