Легенда Джокера

— Почему нет? — совершенно спокойно спросила Эйс, будто даже не скрывая правды.

— Потому что у нас разные цели. Ты хочешь помочь своим, а я своим.

Внезапно в разговор двух лидеров из разных команд вмешался еще один, посторонний женский голос:

— Так в чем проблема?

Девушки, услышавшие его, шокировано приподняли головы. На одной из ветвей дерева, все еще стоявшего благодаря навалившихся на него слева и справа собратьев, находилась Эдит. Женщина-генерал весела на ветви верх тормашками, ухватившись за нее ногами. Руки ее были скрещены на груди, на губах виднелась счастливая улыбка, а ее короткие русые волосы, как и все элементы одежды, свисали к земле.

— Я все равно заберу оба флага, — продолжила Эдит, — если вы все не выложитесь на полную.

К сожалению, местонахождение Эдит было крайне неудачным. Прямо под ней, в тени того же дерева, с флагом в руках стояла Блайнд. При виде женщины-генерала прямо над своей головой, глаза девушки шокировано расширились.

— Блайнд! — громко вскрикнула Эйс, приводя эльфийку в чувства.

Блайнд резко отбросила от себя флаг, и в тот же миг Эдит расслабила ноги. Во время падения она перевернулась в воздухе и рухнула прямо на девушку, не успевшую убежать.

Флаг перехватила Хайроллер. Поймав его, она быстро отбежала к Эйс. Горничные замерли в легком ужасе.

В ужасе была и Вайлет. Эдит, повалив на ее глазах эльфийку, села прямо на ее спину и с довольной улыбкой уставилась на взволнованных горничных. Блайнд была без сознания.

«Рог прозвучал не так давно, — подумала Вайлет, — а она уже успела добраться до нас. Как это возможно?»

Взгляд Эдит переместился к Вайлет и замер на ее лице. Ласково, широко улыбнувшись, женщина склонила голову влево и игриво подмигнула.

* * *

Путешествие Алариса продолжалось, хотя назвать его таковым было тяжело. Место, в которое направлялся граф, было скорее логовом врага, чем зоной отдыха, поэтому терять бдительность в пути было крайне опасно.

Между тем уже пройденный путь еще не казался таким уж длинным и тяжелым. Аларис с остальными своими товарищами довольно легко переносил трудности в дороге. Он наслаждался относительно теплой зимней погодой, проглядывавшим сквозь облака солнцем, щебетанием птиц где-то в лесу и голосами своих спутников.

Единственным, что волновало его во время всего этого пути, было состояние пленницы. Козетта в отличие от остальных выглядела неважно. Она совсем не покидала карету, старалась практически не шевелиться и все время смотрела куда-то в пол. Будто опасаясь столкнуться взглядом с Аларисом, даже когда ее шея затекала и голову все же приходилось поднимать, она предпочитала отвернуться к окну или устало закрыть глаза.

Аларис ничего не говорил. Он словно кожей чувствовал неприязнь этой девушки и весь тот дискомфорт, что она испытывала, поэтому ему не хотелось еще больше давить на нее своими разговорами.

Аларис видел состояние Козетты, ее усталость. Она самая слабая в нашей группе. Все остальные привыкли и к длительным походам, и к отсутствию удобств, а вот она на редкость разбалованная.

Тем временем на улице было куда оживленнее, чем в самом экипаже. Горничные и рыцарь, ехавшие на лошадях, постоянно что-то обсуждали. Смех, доносившийся с их стороны, вынуждал Алариса ненароком прислушиваться к голосам и иногда даже выглядывать наружу.

Вот и сейчас, отодвинув занавеску и приподняв окно кареты, он впустил прохладный свежий воздух внутрь экипажа и посмотрел на улицу.

Ближе всего к нему ехала Джози. Слева от нее, будто намеренно стараясь быть ближе, ехал и Индиго.

— Я вообще-то не ребенок, — произнесла Джози, видимо, отвечая на предыдущую фразу Индиго. Лицо ее выглядело больше недовольным, чем уставшим, хотя по ее поведению и можно было понять, что приставучесть рыцаря порядком утомила ее.

Индиго хитро заулыбался. Приложив свободную от поводьев руку к своей шее, он с наигранным умилением протянул:

— Малютки выглядят так мило, когда говорят подобные фразы. У-тю-тю.

Джози посмотрела с гневом на рыцаря. В ее глазах явно читалась жажда убийства и строгий низкий голос это только подтвердил:

— Следующим утром у тебя будет девять пальцев.

— Джози! — возмущенно вскрикнул Индиго, меняясь в лице. — Что ты делаешь? Я же так уснуть не смогу.

Джози повернула голову вперед и вновь попыталась успокоиться. Более ровным равнодушным тоном она ответила:

— Это тебе не поможет.

Аларис заулыбался. Наблюдать за подобными перепалками было забавно, конечно же, только тогда, когда ты выступил в роли зрителя. Джози и Индиго спорили и ссорились с самой первой своей встречи. Каждый раз, когда они встречались вновь, угрозы и насмешки совсем не утихали.

Будто уловив на себе чужой взор, Джози приподняла голову и повернула к карете. К своему удивлению она увидела выглядывавшего из окна улыбчивого Алариса. Не трудно было догадаться, что его так позабавило.