Легенда Джокера

— Вряд ли. Иначе бы господин нас предупредил.

— Наш график работы, — еще громче продолжала говорить Эдит, поднимая руки и разводя их в стороны, — будет насыщенным. Я разделю вас на группы, в которых вы и будете постоянно тренироваться. Пока одни группы будут заботиться об особняке, и выполнять ваши обычные трудовые обязанности, другие будут тренироваться. Однако это не значит, что я позволю вам отдыхать во время уборки. Скажу сразу. Отдыхать вы не будете совсем. Вы даже не будете спать, если не сможете выполнить установленные мной нормативы за день. Всем все ясно?

Молчание было принято как знак согласия. Квин, спустившаяся со спины Вайлет на землю, тихо прошептала:

— Господин отдал нас в руки дьяволу.

— Может, — Вайлет с надеждой посмотрела на эльфийку, — еще не все так плохо?

Квин смерила ее насмешливым взглядом. В отличие от Вайлет, у нее был богатый опыт общения с Эдит, ведь в прошлом она уже не раз сталкивалась с ее замашками. Пусть она точно и не знала, как эта женщина тренировала других, но она могла себе представить степень полета ее фантазии.

— Ты такая наивная, Вайлет, — с улыбкой ответила Квин, вновь прижимаясь к своей новой подруге, — но это мне в тебе и нравится.

— Если вы все поняли, — продолжала говорить Эдит, взглядом быстро обводя толпу, — тогда перейдем сразу к делу. На постоянные группы я разделю вас завтра, а вот сегодня мы должны будем проверить ваши способности. Сейчас вы быстренько сами поделитесь на две команды. Заранее попрошу элиту «Дублета» разделиться примерно поровну.

Наступила тишина. Квин, Кинга, Вайлет и Эйс насторожились. Не было никакой проблемы в их разделении, но был большой вопрос в том, зачем все это было нужно.

— Мы будем с вами играть, — гордо протянула Эдит. — Я дам вам флаг… — Склонившись к сцене, женщина подняла с нее две палки и одну из двух валявшихся бутылок. Эту бутылку она и нацепила горлышком на длинную палку от швабры. — Вот этот флаг.

Наступила тишина. Одна из горничных, при виде этого странного «флага», неуверенно приподняла руку и протянула:

— Простите, но это же просто пустая бутылка из-под виски.

— Слушай, — нахмурившись, возмущенно заговорила Эдит, — включай воображение. Это красный развивающийся флаг.

— Хорошо.

Эдит уверенно кивнула. Вновь взглянув на толпу, она продолжила.

— У каждой из двух команд будет такой флаг. Ваша задача не дать команде-противнику уничтожить его. Уничтоженным флаг считается, если бутылка в итоге окажется, снята с палки и разбита. Это ясно?

— Да!

— Игра будет состоять из двух раундов. У вас будет примерно полчаса на все эти свистопляски с бутылками в первом раунде, но, если за полчаса чья-нибудь команда не победит, тогда на арену выхожу я.

Тишина показалась пугающей. Те, кто знал Эдит, уже ощущали подвох. Странное предчувствие вызвало тревогу.

— А если на арену выйду я, — с коварной улыбкой протянула Эдит, — тогда вам всем придется защищаться уже от меня. Вы должны будете простоять против меня еще полчаса во втором раунде и, поверьте, охотиться я буду на обе команды. Мне вполне хватит тридцати минут, чтобы уничтожить оба ваших флага.

— А если мы проиграем? — на удивление строго спросила Квин.

Взгляд Эдит переместился на эльфийку. Она даже была рада, что этот вопрос подняла именно Квин.

— Играть без наказаний не интересно, верно?

— Еще как интересно! — возмущенно вскрикнула Крап, стоявшая где-то в гуще скрытных.

— Только не мне. — Эдит отбросила от себя свой воображаемый флаг и довольно улыбнулась. — Если проиграете, я ужесточу ваши тренировки. Поверьте, вам и так придется не сладко, а со званием проигравшего вы познаете настоящий ад.

Квин лишь холодно посмотрела на Вайлет. Ткнув пальцем куда-то в сторону Эдит, она недовольно произнесла:

— Я же говорила, что она демон? Даже не отрицает.

— А если вы все-таки выйдете против нас, — заговорила Кинга, стоявшая на другом конце стадиона, — и мы все-таки сможем продержаться все эти тридцать минут, мы победим?

— Да, конечно, — беззаботно ответила Эдит. — В любом случае победителям я дам право трехдневного отгула с освобождением от тренировок. Всей команде.

— Значит…

Горничные начали задумчиво переглядываться. За право отдохнуть три дня они были готовы бороться насмерть. Именно эти слова и разожгли в каждой из собравшихся желание бороться до конца.

— Для начала, — довольно произнесла Эдит, — мы должны разделиться.

3. Отсутствие Джокера

Эдит наблюдала за разворачивающейся сценой с широкой зловещей улыбкой. На ее глазах горничные Алариса начали быстро и довольно уверенно разделяться на две команды.