Легенда Джокера

— То, что она тебе не отвечала на эти выпады, не значит, что они ее не задевали. — Бай-ин повернулась всем телом к Квин и, приподняв руку, укоризненно направила на нее указательный палец. — Не забывай, что Респин и Блайнд работают под командованием Джози. Они знают ее намного лучше нас, и она для них не просто начальник, а самый настоящий член семьи.

— М… — Квин виновато поджала губы. Лишь после этих пояснений она начала смотреть на эту ситуацию под другим углом. Да, раньше она действительно подшучивала так над Джози, только вот Джокер никак на это не отвечал. Остальная основа, слышавшая эти шутки, тоже ни разу не пыталась вмешаться в ситуацию, и, возможно, так было потому, что Джози никогда не была поистине близка к основе. Она вела себя как скрытная и поддерживала близкий контакт именно со скрытными.

— Тогда мне стоит извиниться? — вслух начала размышлять Квин. — Только перед кем? Перед самой Джози?

— Мыслишь в правильном направлении. — Бай-ин улыбнулась. Она знала Квин уже достаточно долго, и уже не раз эта недогадливая эльфийка создавала неловкие ситуации в отряде. Если бы только остальные не знали, что Квин делает это не со зла, возможно, они бы уже давно разругались с ней. — Только дождись ее возвращения.

— Хорошо.

Внезапно прозвучал резкий хлопок двери. На пороге кухни, удерживаясь за дверные ручки, появились Вайлет и Эйс. Обе девушки были красными, потными и явно уставшими. Они тяжело дышали и устало придерживались за двери, на которые опирались. Вайлет опиралась на правую створку двери, в то время как Эйс опиралась на ручку левой.

— Смена! — хором вскрикнули девушки, поднимая свои пылающие от жажды победы взгляды.

Присутствующие замерли в легком шоке. Им потребовалось некоторое время для того, чтобы понять, что вообще здесь происходило.

— Вы чего носитесь по особняку? — Бай-ин вышла из-за стола, прошла вперед и, уперев руки в бока, недовольно нахмурилась. — Опять наперегонки помчались?

Вайлет и Эйс будто впали в транс. Обе девушки вместо ответа тяжело вздохнули, окончательно облокотились на двери и скатились по ним на пол. Они дышали так быстро и тяжело, что даже не могли собраться с силами и ответить.

— Когда вы уже покончите со своими соревнованиями? — продолжала расспрашивать Бай-ин.

Вайлет опустила голову. Где-то в глубине души она и сама не понимала, почему шла на уловки своей напарницы по команде, однако какое-то внутреннее эгоистичное чувство так и говорило ей, что она, Валет, не может быть хуже какого-то там Туза.

— Когда кто-то из нас одержит победу, — решительно ответила девушка.

— У-ху-ху, — Квин начала тихо посмеиваться, — это будет не скоро. Вы обе упрямые, как ослицы.

* * *

Добравшись до гостиницы в следующем по плану городе, Аларис и его спутники начали быстро разгружать карету. Подхватив два чемодана, парень подошел ко входу в гостиницу, подтолкнул ногой входную дверь и уверенно вошел в помещение.

Следом за ним с еще одним чемоданом прошествовала Зеро, и уже только после нее пошли с вещами все остальные. Когда Аларис вошел в гостиницу, первым, что он увидел, был письменный стол, стоявший в холле прямо напротив входа. За этим столом, с бумагами в руках, сидел пожилой мужчина.

— Добрый день, — спокойно произнес мужчина, сразу поднимаясь из-за стола. Быстро окинув взглядом внешний вид Алариса, незнакомец недоверчиво нахмурился и ответил: — Сожалею, но, господин, я не уверен, что наше скромное жилище сможет удовлетворить всем вашим требованиям.

Аларис поставил сумки и улыбнулся. На самом деле его даже немного удивило то, как быстро этот мужчина распознал в нем аристократа. И это при том, что нормальный аристократ не стал бы собственноручно таскать чемоданы.

— У меня не будет никаких запросов по поводу особого отношения, питания или апартаментов. — Аларис прошел ближе к мужчине и, оперевшись рукой на стол перед ним, коварно улыбнулся. — Но я бы очень хотел снять всю вашу гостиницу на ближайшую пару дней. Видите ли, у меня должна состояться скоро встреча со знакомыми, и все они тоже хотели бы остаться здесь.

Мужчина задумался. Вновь изучающе окинув взглядом Алариса, он тихо произнес:

— Кажется, теперь я понимаю, почему вы обратились именно к нам. Вы знали, что наша гостиница особо не пользуется популярностью?

— Тяжело вести бизнес, когда рядом открывается более крупное и престижное место, верно?

Аларис улыбался коварно и самоуверенно. Он будто совсем не скрывал ни своих целей, ни своих эмоций.

— Хорошо. — Со вздохом ответил хозяин гостиницы. Мужчина опустил взгляд и мимолетно улыбнулся. — Я буду только рад, если вы выкупите все это место хотя бы на пару дней.

Аларис кивнул. Отстранившись от стола, он выпрямился и пошел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Спокойным, звучавшим все тише голосом, он произнес:

— Тогда я пойду наверх. Зеро, будь добра, расплатись за нас.

Зеро кивнула, поставила сумки и направилась к хозяину гостиницы. В это время Джози, Козетта и Индиго, стоявшие на входе, задумчиво осматривались.

— Слушай, — позвал Индиго с улыбкой смотря на Джози, — ты как? Наша малышка хорошо выспалась?