Легенда Элидианы

- Нет, я, конечно, понимаю… У вас сложное положение. Человек вы порядочный, несмотря на то, что король, сына любите и знаете, что такое благодарность. Только вот закон, который вы сами издали… Давно, кстати?

Фульк так и не смог произнести ни слова, зато королева с готовностью ответила:

- Давно, уже семнадцатый год пошёл.

Эли с понимание закивала, а потом продолжила:

- Вот мне, простой ремольской ведьме, интересно: вы уже семнадцать лет изводите ведьм на своей территории. Верно? Ну и как результаты?

Король всё ещё молчал, поэтому слово за него взял Орельен:

- Какие результаты? О чём ты? Сколько ведьм было уничтожено?

Эли скривилась:

- Это не результат, да и мне по большому счёту без разницы. Всё равно в основном поубивали просто красивых девиц и женщин, а настоящие ведьмы такого счастья ждать не стали, сделали ноги. Нет, я про другие результаты. Вот например: насколько лучше стало после этого житьё-бытьё в вашем королевстве? Даже подскажу, как определить самым простым способом: налогов стали получать больше или меньше?

Тут король не выдержал:

- ты что себе позволяешь, ведьма? Сколько тогда собирали налогов, столько и сейчас! - тут он вдруг замялся и произнёс одно только слово, - правда…, - после чего замолчал.

А Эли с улыкой продолжила его высказывание:

- Правда, налоги с тех пор повышали уже два раза.

- Пять, - внезапно признался Фульк, - но я же не могу сократить государственные расходы из-за того, что у людей нечем платить.

Эли вздохнула с притворным сочувствием, а затем, не продолжая тему, вдруг обернулась к королеве:

- Ваше величество, какая на вас рубашка красивая! Какая богатая вышивка!

Клод обрадовалась как ребёнок.

- Правда? Это подарок Дианиного жениха. Кортальские вышивальщицы не знают себе равных.

- Согласна, ваше величество, - слегка поклонилась ей Элидия, - Такой роскоши я не видела нигде. У нас в горах узоры попроще. Только… Вы давно эту красоту носите? А как при этом себя чувствуете?

Королева Клод с удивлением посмотрела на Эли, опустила взгляд на расшитый шёлком перед рубашки, затем снова подняла его на ведьму и с тревогой в голосе спросила:

- А я должна как-то не так себя чувствовать? Потому что последнее время у меня по утрам сильная слабость…

Эли задумчиво склонила голову к плечу.

- Примерно так я и думала. Видите ли, ваше величество, это не простая вышивка. В нормальном исполнении она должна работать как оберег и добавлять вам здоровья. Но вот конкретно на этой рубашке я вижу, что линии силы направлены в обратную сторону. Она не добавляет вам здоровья, а тянет жизненную энергию. Конечно, всё можно исправить: распороть и сделать заново несколько стежков, а затем снова пустить ток силы, но уже в нужном направлении.

К чести королевы она всё сразу поняла и вскричала:

- Как так могло получиться?

Эли развела руками.

- Не знаю, но думаю, что это злой умысел. Причём задумано давно и осуществлено с размахом. У вас же при дворе нет ведьм? Своих, доверенных? Их в Нанарии всех извели. Поэтому сейчас вы беззащитны от злого колдовства, некому не то что защиту выставить: увидеть. А вот в Кортале ведьмы служат короне: что им прикажут, то они и делают. Похоже, ваши умелицы-вышивальщицы как раз из таких.

Тут король, который внимательно слушал Элидию, встрепенулся:

- Так их надо немедленно схватить и казнить!

- Ну вот, ваше величество, вы опять собрались пойти по самому лёгкому пути. А кто будет разбираться с уже нанесённым вредом? Кто переменит опасные обереги на полезные? Кто вернёт силы королеве? Да, если вы тоже носите вышитые кортальскими дамами рубахи или другие предметы одежды, то вам тоже нужна помощь, и оказать её сможет только квалифицированная ведьма.

Фульк рванул пояс халата и стало видно, что на нём сорочка с теми же узорами, только оформленными в мужском ключе. Эли этим тут же воспользовалась:

- Вот видите? И до вас добрались. А всё потому, что некому было пресечь это злодейство.

- А маги? - вдруг возмутился король, - Куда смотрят маги?

Эли пожала плечами.

- А маги этого заметить не могут. Только самые сильные и опытные из них видят потоки силы, да и то только уже заключённые в предметы или оформленные в заклинания. Так что против ведьмы может помочь только другая ведьма. Ну, или дракон, если он у вас имеется. Но драконы решают вопросы просто: уничтожат всю эту красоту и ни на минуту не пожалеют. А вот та, которая вышила узор, смогла бы повернуть течение силы в нужную сторону.

Из её объяснений Фульк выудил то, что было доступно его пониманию.

- Выходит, вышивальщица, которая прибыла в свите принца Эйсебио — ведьма? А вторая, кружевница — тоже?

Тут Элидия стала удручённо кивать, а Дион в сердцах так махнул рукой, что едва не расколотил вазу, стоявшую неподалёку на низком столике.

- Отец, неужели ты до сих пор не понял? Против нашей Нанарии уже который год плетётся заговор. Тебя ловким обманом убедили лишить нашу страну основной магической защиты, а теперь хотят через брак моей сестры захватить тут власть.

- Кто? Кого ты обвиняешь? - сузил глаза король Фульк.