Легенда Элидианы

Чёрная лестница, по которой они спустились на хозяйственный двор, была узкой и неудобной. Дион несколько раз цеплялся узлом с вещами то за углы, то за перила, то за торчащие из досок гвозди, но ношу не бросил. Закончилась лестница щелястой дверью, сбитой из горбыля. Эли осторожно отодвинула щеколду и показала принцу ждущих их у задней калитки двух осёдланных лошадок местной породы: маленьких, лохматых, горбоносых.

- Это они с виду неказистые, - пояснила она, - Но в горах только на них и проедешь. Ты же умеешь верхом?

Ещё бы принц не умел! Он так соскучился по верховой езде, что сейчас любая кляча бы ему сгодилась, а горские лошадки чем-чем, а клячами не были.

Стоило на них сесть, как они тронули с места мягкой, но весьма шустрой рысью. Дион был готов к тому, что Эли поедет первая, показывая дорогу, но она протянула руку и взяла лошадь Диона за повод. Улыбнулась, увидев удивлённые глаза принца:

- Я же сказала, нам надо быть как можно ближе друг к другу. Когда едешь верхом это самый верный способ. Не переживай, выберемся за пределы города — передам тебе поводья, будешь править сам. Кстати, твою лошадь зовут Красотка, а моего коня — Ветерок.

Тут они как раз выбрались на довольно оживлённую улицу и Дион счёл за лучшее помолчать. Эли права: вот окажутся в безопасном месте — тогда и поговорят. Тем более что двум лошадям с седоками трудненько был пробираться сквозь толпу так, чтобы ни с кем не столкнуться. Но всё же они продвигались и довольно успешно. Диона удивляло, что люди, которые шли на них, явно не замечая, вдруг или сворачивали, или останавливались, или отшатывались к стене дома, а то и внезапно заходили в ближайшую лавку.

К счастью улица была не только оживлённой, но и короткой: быстро кончилась и они выехали на поле, где разворачивались ярмарочные шатры. Сейчас, ближе к ночи, работы были свёрнуты, но толчея от этого не уменьшилась. Приехавшие купцы и мелкие торговцы со своими родственниками и работниками, а также возами, санями, повозками и вьючными животными устраивались на ночлег. Почему-то это мирое дело здесь проходило очень бурно. То и дело вспыхивали споры и ссоры из-за места, люди орали друг на друга, скандалили, а уже через минуту братались, пили крепкое вино у общего костра и горланили песни.

Сейчас Дион от души радовался, что не сам правит, а едет в поводу. Сам бы он давно потерялся и набрёл бы на неприятности, но осторожная ведьма хорошо знала дорогу. Эли не потащила принца сквозь общий лагерь, а решила его объехать стороной. Это было не так просто. Приехавшие на ярмарку заняли всё более-менее ровное место, так что пробираться приходилось через завалы камней, какие-то ямы и буераки, да ещё в темноте.

Но вот лошадка Диона пошла быстрей, почувствовав под ногами ровную дорогу, а Элидия передала принцу поводья и выдохнула с облегчением:

- Выбрались. Теперь держись за мной. Поедем быстро. Ночь будет морозная, скоро взойдёт луна, дорожка под горку, а нам надо до утра отъехать как можно дальше.

Она проехала чуть вперёд и лихо хлопнула пятками по бокам своего коня. Тот как будто только того и ждал: сразу взял в галоп. Дион, хоть и не видел толком дороги, но решил ориентироваться по своей спутнице: её белый кожух и светлый хвост Ветерка просто сияли в темноте. Он тоже послал вперёд свою Красотку, чтобы не потерять Эли из виду, и ночная гонка началась.

Дорога шла вниз, делая широкие, плавные изгибы. Дион уже давно бы свалился в пропасть или ещё куда-нибудь, но белый силуэт перед глазами показывал верный путь. Да и лошадка ему досталась хорошо обученная. Пока дорога давала такую возможность, она летела стрелой, но перешла на рысь сразу же как только ровный камень сменился россыпью крупного щебня. Так же поступил и конь Элидии.

Ведьма знала, что говорила. Ночь действительно выдалась морозной, почти полная луна взошла и осветила всё вокруг, но не сделала теплее. Двигаться было сейчас безопаснее, чем сделать привал хотя бы потому, что так уменьшался риск замёрзнуть.

Остановились они когда небо слегка посветлело. Эли предложила сойти с дороги и дать коням отдохнуть, а заодно обтереть их и накормить. Дион был рад слезть с лошади. Принц убедился: меньше, чем за полгода он отвык от верховой езды и сейчас чувствовал себя не лучшим образом. Судя по тому, как морщилась Эли, ей было ещё хуже.

Но, стоило им сойти с дороги и скрыться за группой здоровых валунов, раздались крики людей, скрип повозок и конское ржание. Ведьма услышала едущих на ярмарку заранее и поспешила спрятаться. Дион разинул было рот, чтобы что-то сказать, но глянул на встревоженное лицо подруги и закрыл его, не издав ни звука.