Легенда Элидианы

Не успели Эли с Дионом соскочить со спины дракона, как раздался жуткий, пронзительный визг: их заметили. На шум крыльев из дома выскочила жена егеря с двумя девчонками лет шести, явными близняшками. Они-то и начали визжать, едва завидев огромного чёрного дракона прямо на лужайке перед домом. У женщины нервы оказались не крепче, а даже послабее, чем у малышек: она тоже поначалу завизжала, но затем побледнела и без чувств опустилась прямо на каменные плиты террасы, опоясывающей дом.

Грар недовольно рыкнул и перекинулся в человека. Сказал сердито:

- Терпеть не могу женский визг. Так и бьёт по ушам.

Девчонки, заметив его превращение, как по команде перестали визжать и с интересом уставились на гостей. Хотя они были похожи как две капли воды, но сразу продемонстрировали, что характер у них разный. Одна малышка сделала шаг вперёд, широкой юбкой закрывая мать, и грозно спросила:

- Вы что тут делаете? Это королевский дом, здесь нельзя посторонним!

- Ну надо же, какая храбрая! - восхитился Грар, - Ведь только что визжала от страха, и уже ведёт себя как хозяйка.

Да уж, смелости этой малышке было не занимать. Она боялась дракона до дрожи, но сейчас отбросила страх, чтобы защитить мать, сестру и свой дом, пусть он и называется королевским. Вторая, более робкая, спряталась у неё за спиной, но выглядывала оттуда через плечо своей храброй сестрицы и исподлобья смотрела на незваных гостей.

Видно было, что они не рады пришельцам. Но почему никто не узнал принца?

Эли уже собиралась что-то сказать, но Дион её опередил. Твёрдым шагом он приблизился к перепуганной троице и спросил как нельзя более ласково:

- Ты Альбина или Мальвина? Альбина? Ну, я так и понял. А меня ты не узнаёшь?

Тут обе девчушки открыли ротики и широко распахнули круглые глазёнки. Затем храбрая Альбина нерешительно произнесла:

- Принц Дион, что ли? Ой! А почему ты рыжий? Это от смерти у тебя волосики перекрасились?

Тут у неё за спиной раздался тихий стон: пришла в себя жена егеря. Кажется, она услышала слова своей дочери, потому что вскочила и стала кланяться, приговаривая:

- Ваше высочество, ваше высочество, да как же так, ваше высочество…

Появление живого, хотя и рыжего принца вызвало у неё полный раскардаш в голове.

Бедная женщина ни на чём не могла сосредоточиться и только повторяла одни и те же слова, пока на помощь Диону не пришла Элидия. Она неслышно подошла, приобняла женщину за плечи, хотя та была значительно выше и дороднее маленькой ведьмы, и увела в дом, щебеча при этом ей на ухо что-то бессмысленно-успокоительное.

А к замершим в шоке девчонкам подошел Грар и весело заявил:

- Привет, малышки! Я — дракон, зовут меня Грар. У вас есть, чем меня угостить? А то я прилетел издалека, да ещё такую тяжесть на себе волок… В общем, я жутко голоден!

Мальвина попятилась, решив, что дракон начнёт трапезу с того, кто ближе стоит, так пускай это будет не она. А Альбина осторожно, но твёрдо спросила:

- А чем вы питаетесь, господин дракон? У нас есть каша, суп из рыбы и жареный телячий бок.

Она разумно решила, что, если дракон выглядит как человек, то от него можно будет откупиться обычной человеческой едой.

Грар всё понял, рассмеялся и сказал:

- Пойдёт. Давай сюда твой суп и телячий бок.

Подхватил девчонку за руку и потащил в дом. На крыльце остались только Дион с Мальвиной. Робкая дочь егеря почувствовала себя увереннее: принца она знала чуть ли не с рождения. И пусть все говорили, что он мёртв, погиб, но она плохо себе представляла как это может быть. Смерть для неё была связана скорее с оленями, зайцами и кабанами, чем с принцем, тем более что мёртвым его никто и не видел. Поэтому она повторила вопрос сестры:

- А почему ты рыжий?

Дион схватил себя за прядь и развеселился.

- А вот помоюсь и перестану быть рыжим, стану как всегда. Это просто краска, малышка. Для того, чтобы меня не узнали.

- Плохая краска, - констатировала девочка, - Мы с Альбиной сразу тебя узнали. А почему говорят, что ты умер, раз живой? Это игра такая? Вроде пряток?

- Умница, - Дион потрепал девочку по голове, разлохматив и так не слишком аккуратно причёсанные волосы, - Да, ты права. Это такие прятки. Прятки для взрослых.

Ответ, как ни странно, успокоил девочку, и она простодушно добавила:

- Прятки с драконом — это по королевски. А мы так испугались. Папа с Мартином и Мики с дядей ушли в лес, а тут летит… Всё солнце закрыло. Хорошо, что это ты.

Они вошли в дом последними и застали идиллическую картинку.

Маленькая Альбина кормила дракона горячей, духовитой ухой, а он только что не мурлыкал от удовольствия. Её мать сидела, прислонившись к печке, и таращилась на свою бесстрашную дочь. Эли пристроилась рядом и о чём-то тихонечко её расспрашивала, на что женщина совершенно машинально давала ответы. Но происходило это так тихо, что можно было расслышать только общее журчание речи.

Мальвина спохватилась и бросилась помогать сестре кормить дракона. Раз уж он согласен никого не есть, а удовольствоваться их собственным обедом, она была готова постараться.