Легенда Фарнхэма

— Ни в коем случае, — подтвердил Бреннан, которому был чужд любой фанатизм. Если он и видел когда-нибудь фанатиков, то сплит занимал теперь в этом списке почетное первое место.

— Он должен сбросить скорость и ждать ареста! — рявкнул разъяренный сплит Бреннану.

— Кто — он? Я?

В ответ на недоумевающий вопрос Бреннана видеоизображение погасло.

Несколько секунд Бреннан, открыв рот, таращился на приборную доску, затем голос Валери прервал сумятицу его мыслей:

— Капитан, «Восторг Борона» взят под обстрел двумя истребителями сплитов. Он пытается уйти.

Не дожидаясь новых указаний, Валери спроецировала происходящее на экран. Поскольку боронское грузовое судно находилось достаточно далеко, то неравный бой, который на экране только начинался, уже закончился несколько секунд назад, но свет лишь теперь дошел до местоположения «Икс». Бой длился всего несколько мгновений.

Бреннан наблюдал, как большой неуклюжий грузовой корабль отчаянно маневрировал, пытаясь спастись, но мощный поток лучей из пушек юрких истребителей не давал ему возможности ускользнуть. Сначала казалось, что щиты без особых усилий выдержат эту огненную атаку. Но потом они заполыхали и лопнули, как мыльные пузыри, а энергетические лучи продолжали разрушать наружную обшивку «Восторга Борона». Истребители окружили грузовой корабль, и после третьей или четвертой атаки он вспыхнул, сделался огромным ярким огненным шаром, который, догорев, даже не оставил после себя уносящихся в просторы космоса фрагментов.

Боевые корабли развернулись и взяли прямой курс на «Икс».

Бреннан принял на себя управление кораблем еще в то время, когда разыгрывалось злополучное сражение. У него не было пи малейшей возможности помочь боронам. Их все равно уже было не спасти. В борьбе с несущими смерть истребителями у хрупкого земного шаттла, даже с отремонтированными телади экранами и лазерами, тоже не оставалось ни единого шанса.

Был только один выход.

Бреннан запустил двигатели на полную мощность — на этот раз, правда, достаточно медленно, чтобы инерциальные компенсаторы смогли полностью выровнять ускорение, — и взял курс на единственные прыжковые врата, которые были в пределах досягаемости, чтобы не попасть под прицел выстраивающихся в цепь истребителей.

— Проникновение в систему Борода Турука, — сказала Валери, когда спустя два с половиной часа «Икс» с огромным преимуществом перед преследователями миновал прыжковые врата.

ГЛАВА 22

Только тот, у кого есть три глаза, может действительно понять концепцию трехмерности. Только тот, кто действительно понимает концепцию трехмерности, является поистине святым.

Паранид Башра.

Первая и вторая аксиомы

— Сэр? Сэр?

Аргонский сенатор Гуннар кивнул с отсутствующим видом и вызвал следующего помощника с терминала:

— Да?

Адъютант подошел еще на один шаг к столу из дерева гахамони насыщенного черного цвета.

— Его Высокопреосвященство первого ранга, посредник и помощник Великого Суда Господня, уполномоченный и находящийся под покровительством епископа планеты Паранид Прайм, посол Понтифика Максимуса Паранидиа, Пророк Нового Откровения, его Преподобие Ольманкетслат уже готов и ждет вашего появления.

Сенатор оторвался от терминала, жестом отчаяния вскинул обе руки к лицу и потер веки указательными пальцами.

— Какой чертовски длинный титул, — сказал он, не отрывая рук от лица.

Адъютант кивнул:

— Да, сэр, именно так.

Нан Гуннар глубоко вздохнул.

— Ну хорошо. — Он опустил руки и встал. — Конференц-зал номер семь?

— С седьмого по одиннадцатый, — уточнил адъютант. — Стены между ними снесены.

— О гос… боже мой, — вздохнул Гуннар.

Параниды были известны тем, что им требовалось очень много индивидуального пространства. Но пять залов сразу?

О каком «важном деле» шла речь, было ясно всем. Выгода той ситуации, что технические способности паранидов, а также успехи в торговле сделали именно их инициаторами контактов с аргонцами, а не наоборот, была очевидна. Потому что, собственно, как раз у них, у аргонцев, был большой интерес к трехглазому народу, а не иначе. Сенатор Нан Гуннар, судя по нашивкам, шеф специальной правительственной дипломатической комиссии, не был уверен в том, что параниды знали, кто же на самом деле дергает за ниточки. Дипломатия была гораздо более трудным занятием, чем, например, задачи-головоломки Шуха и Намиры. У паранидов на руках были все козыри, но, пока они играли роль честных и благопристойных членов Сообщества, они ни в коем случае не могли ими воспользоваться.