Легенда Кносского лабиринта

- И ты опять поверила всяким глупостям? - голос звучит уверенно и насмешливо, ни одной фальшивой ноты.

- Она сказала, что ходила в лес к дальнему источнику за целебными травами, но, услышав рычание и звуки борьбы, испугалась и спряталась в кустах. Через несколько мгновений на поляне появились двое: ты несся впереди, а за тобой гнался мой брат. Дита хотела уже бежать во дворец и звать на помощь, но ты, обернувшись, толкнул Астерия в грудь, вы упали и покатились по траве. Она решила, что один из вас сейчас отправится в Аид, но вы занялись отнюдь не дракой.

Гадес побери эту девчонку, ее рассказ слишком похож на правду!

- Я поверила, да! Потому что пряталась на верхних трибунах и подглядывала за тренировками. За тобой... за вами. Ты очень легко краснеешь, Тесей - знаешь?

- Послушай, я... восхищаюсь твоим братом, он очень... сильный. Не только телом, я имею в виду, - ох, вот сейчас бы не залиться краской. - И всегда о тебе заботится. Это ведь он придумал, как нам с тобой сбежать с Крита. Тебе следовало бы больше ему доверять.

- Я знаю, знаю, но... впрочем, теперь я уверена: все будет хорошо. Подними нож - в Лабиринте тебе понадобится оружие. И еще - вот, - из-под накидки пугливым зверьком выпрыгивает ладошка, сжимающая... клубок? - Астерий сказал, что ты наверняка забудешь про веревку. Он угадал?

- Твоего брата следовало бы наречь Тиресием, хоть он и зрячий, - бурчу себе под нос. Все-таки хорошо, что к Ариадне нельзя прикасаться - сейчас я совершенно не расположен к нежностям.

- Мне пора. До встречи, любимый. Я принесу жертву Нике, чтобы она даровала тебе удачу. Умоляю, береги себя!

Тонкий силуэт растаял в темноте. Я, не торопясь, возвращался обратно в дом, а в голове ночной бабочкой билась запоздалая мысль: "Служанка не могла видеть нас с Астерием и остаться в живых, потому что целоваться в маске невозможно..."

Пронзительный звук флейты возвращает меня из дня вчерашнего в день нынешний, на переполненный стадион. Сейчас в царскую ложу войдет Минос, и состязания начнутся. В противоположность Афинам, здесь почетные места подняты высоко над землей, а беднота толкает друг друга локтями возле самой арены. Оно и понятно - близкое знакомство с быком приятным не назовешь.

Мы толпимся под южной трибуной, возле бычьих загонов. Рядом переминаются с ноги на ногу критяне. Главный претендент на победу высок - выше меня на полголовы - строен и черняв. Презрительно оттопыренная губа и полуприкрытые глаза не могут скрыть ликование - ему шепнули, что Астерия на Играх не будет. Нас он в расчет не берет и мысленно примеряет на себя лавровый венок.

Смешливая рыженькая девушка шепчется со смуглой черноглазой подружкой, розовея от смущения. Подружка поворачивается и оценивающе осматривает меня с ног до головы, потом безразлично пожимает плечами. Рыжая, упрямо мотнув головой, направляется в мою сторону, но тут звучит условленный сигнал - нам пора. Напоследок мне достается ободряющая улыбка, на которую я не успеваю ответить.

Торжественный проход вдоль трибун, церемониальный поклон правителю - и бронзовые ножницы мойры Атропос отрезают все лишнее, оставляя только круг арены и черную пасть бычьих ворот, откуда на свет появляется огромная лоснящаяся туша. Обманчиво неторопливые движения, налитые кровью глаза, под шкурой бугрятся узлы мышц - воплощение древнего божества ждет своих жрецов.

Один из критян бросается навстречу быку, прыжок - и зверь, всхрапнув, начинает привычный бег по кругу под гул и выкрики с трибун. Говорят, в начале прыгать легче - животное еще не распалилось, не набрало скорость. Признанные мастера никогда не идут первыми - это удел новичков. Наверное, критянин и есть новичок - его хватает только на полкруга, а потом он неловко соскакивает на землю, подворачивает ногу, и ловцы быстро уводят его в сторонку. Правила здесь простые: не продержался круг - выбываешь из состязаний.

Следующая фигурка - теперь уже девичья - взмывает в воздух. Серебряные бубенчики, вплетенные в рыжую гриву, звенят задорно и весело. Я невольно улыбаюсь, глядя на точные и уверенные движения. В этот момент луч солнца, отразившись от полированного зеркала какой-то модницы, вздумавшей поправить прическу, бьет плясунье прямо в глаза. От неожиданности девушка вздрагивает, неуклюже взмахивает руками и падает на песок - почему-то навзничь, как подстреленная из лука птица.

Все происходит в считанные секунды. Вот к рыжеволосой бросаются ловцы. Бык, привлеченный суетой, разворачивается и несется обратно. Ещё есть шанс - ловцам надо только одновременно схватить зверя за рога... но они не успевают. Громоподобный рев, взмах лобастой головы - и один из ловцов отлетает к трибунам. Второй отскакивает сам. Над ареной вздымается туча пыли - животное мчится дальше в поисках новых жертв. А медь волос, рассыпавшихся по земле, стремительно превращается в киноварь...