Легенда о бабочке

Позади него хрустнула ветка. Лис улыбнулся, но не стал оборачиваться, чтобы не смущать племянника, который вот уже несколько дней следил за ним. Малец, хоть и гордился тем, что он сын охотника, но никак не мог подкрасться к Лису незамеченным. На этот раз, поняв, что опять обнаружен, он не стал дальше играть в прятки и подполз к своему дядьке поближе.

– Чего ты тут все высматриваешь? – копируя строгую интонацию своего отца, спросил он у Лиса. – Опять пустой вернешься!

– Сейчас, Ручеек, еще немножко, и пойдем. Хорошо? – Лис погладил мальчишку по черным волосам.

Малыш важно встряхнул головой, давая понять, что уже перерос эти детские ласки.

– Я взял себе имя Ворон! – важно напомнил он.

Лис усмехнулся.

– Но пока не прошел посвящение, ты – Ручеек.

– Это условности! – возразил Ручеек. – Ты же знаешь, что посвящение – это лишь повод объявить свое имя всем родам. А в семье уже сейчас можно называть меня Вороном.

Лис кивнул, соглашаясь. Он помнил, как сам спешил избавиться от своего детского имени, которым награждают младенцев матери. Ручейку-то еще повезло. Первое, что услышала его мать, когда очнулась после родов, было нежное урчание ручья.

А когда родился Лис, белка спустилась с сосны. «Белочка!» – прошептала его мама, прежде чем уйти к предкам. Повитуха кивнула головой, перерезая пуповину младенца: «Белочка так Белочка». И хотя родился Лис не черноволосым, как все представители его рода, а рыжим, как белка зимой, все равно, разве это имя для мальчика – Белочка?

– Ну ладно! Ворон так Ворон! – согласился Лис. – Только помни, что люди могут и не принять тебя с этим именем и дать тебе другое, какое сочтут более подходящим.

– Тебе ж не дали! – возразил мальчишка.

– Просто я очень соответствую выбранному имени, – засмеялся Лис.

– Точно! Такой же рыжий и хитрый! – малыш посмотрел искоса.

Лис понял, что ребенок просто транслирует настроение семьи, спровоцированное его поведением, и вздохнул.

– Давай еще немного подождем, а потом пойдем искать грибы.

– Хорошо. Только совсем немного, – повзрослому сказал Вороненок, копируя голос своей матери, когда она разрешает ему еще поиграть.

А в поселении пришельцев началось утреннее оживление. Зазвучали голоса, застучали топоры.

– Ух ты! – сказал Вороненок. – Теперь понятно, почему тебя к ним тянет.

– Почему? – удивился Лис.

– Так они такие же белесые все, как ты.

– Да не, – засомневался Лис, – вовсе не поэтому. Это мне в них как раз и не очень нравится. А что? Правда, такие же?

– Даже еще светлее, – уточнил Вороненок.

– А вон, видишь? – Лис показал на группу девушек, шедших к реке с ведрами. – Вон та совсем темноволосая.

– Да, красивая, – с видом знатока согласился Вороненок. – Теперь поня-я-тно...

– Чего тебе понятно? – смутился Лис. – Ничего тебе непонятно!

– Ну конечно! Я ж еще маленький, – засмеялся Вороненок. – Ой! Чем это пахнет? – удивился он, оглядываясь.

– Это ветер с огорода дунул.

– С чего?

– Это место, где они выращивают себе еду, – объяснил Лис. – Нам, чтобы набрать еды, приходится искать ее в лесу, а они выращивают ее на огороде.

– Что-то какашками их еда попахивает, – засомневался Вороненок.

– Да нет! Просто они землю удобряют козьим навозом, чтобы лучше росло.

Вороненок расхохотался.

– Мы, значит, еду в лесу собираем, а они козьи какашки?

– Нет! – улыбнулся Лис. – Коз они тоже своих выращивают.

– А как же они не разбегаются? – удивился Вороненок.

– Вот для этого я за ними и наблюдаю, чтобы понять, как.

– А-а-а, – протянул Вороненок и уже с интересом поглядел в сторону поселка. – Только вот как-то странно они расположились. На открытой местности... Со всех сторон обзор, нападай да бей. Никакой защиты.

– А от кого им защищаться?

Вороненок быстро отвел взгляд и сделал вид, что не услышал вопроса...

– Ну-ка, отвечай! – Лис развернул мальчишку лицом к себе и пристально поглядел ему в глаза.

– Да не знаю я ничего! – возмутился Вороненок. – Просто сказал...

– Нет, дружок, не просто ты это сказал! – сквозь зубы медленно проговорил Лис. – Ну-ка рассказывай, что знаешь!

Вороненок нахохлился и обиженно засопел.

– Когда? – спросил Лис настойчиво. – Когда они собираются напасть на белых?

– Да с чего ты взял? – как-то неубедительно удивился Вороненок. – Ничего они не собираются!

– Ладно, – Лис отпустил племянника и снова посмотрел в сторону поселка. – Хорошо, что не собираются, потому что это они только с виду такие беззащитные. А на самом деле, у них знаешь какое оружие...

– Какое? – недоверчиво и с пренебрежением спросил Вороненок. – Ну, какое?

Лис, делая вид, что рассматривает женщин в огороде, лихорадочно придумывал что-нибудь впечатляющее, но в то же время правдоподобное.

– Да нет у них никакого особенного оружия, – фыркнул Вороненок. – Они даже охотятся с помощью ловушек.

Ничего правдоподобного у Лиса не придумалось, но медлить дальше было нельзя.

– Они умеют стрелять огнем! – таинственным шепотом соврал он ребенку.

– Это как?

– Ну как будто бы молния и гром.

– Да врешь! – злобно прищурился Вороненок. – Так только боги могут стрелять!

– Не знаю! Наверное, боги открыли им свой секрет, – пожал плечами Лис.