Легенда о черном алмазе

- Что ж, теперь можно и снять,- усмехнулся Василий Иванович.- Как считаешь, Кудряшка, ты узнала бы его, если бы встретила?

- Обязательно,- сказала Анка.- Свинцовые глаза, родинка под левым глазом, брови будто подчерненные… Непременно узнала бы.

Запустив руку в корзину, лейтенант вынул пачку мелко изорванных фотографий, встряхнул обрывки на ладонях:

- Если бы из этого бумажного винегрета Петрунькевич выудил фото Бешеного Ганса! Я, ребята, ей-право, пустился бы в пляс…

Анка спросила:

- А где Емеля? Мы с Костиком видели его издали: он куда то спешил с большой папкой. Кричали ему, только он не расслышал.

- А не расслышал, наверное, потому, что занят большими делами,- пояснил Бочка.- Дела эти - водопроводные: целый район города остался без воды. Вот Емеля и написал заявление в горсовет, а чтобы оно стало коллективным, пошел собирать подписи. Сейчас отправился к набожной гадалке тетке Фекле.

- Тетка Фекла не пустит его и на порог,- заявил Костя.- Терпеть не может мальчишек, ругает безбожниками и сорванцами.

Василий Иванович неожиданно развеселился:

- А расписаться ей все же придется: «Престарелая Фекла Морковкина, 69 лет».- Он взял со стола анонимку и подмигнул Костику: - Заявление пойдет своим путем, и водопровод, будем надеяться, исправят, а между тем мы сверим почерк. Вон какими буквами анонимка написана: не буквы - каракатицы. Посмотрим, не так ли гадалка Фекла и под заявлением распишется? Вы поняли, друзья, что я доверяю вам секрет?

Они ответили разом:

- Поняли.

Анка еще добавила:

- Спасибо!..

Василий Иванович осторожно тронул ногой корзину:

- А теперь загадка: кто мне нужен срочно и безотлагательно?

И опять ребята ответили разом:

- Петрунькевич!

- Верно, друзья. Нужно, чтобы он явился немедленно.

Костик встал, пришлепнул об пол стоптанными сандалиями:

- Задание принял. Бегу…

А пока Василий Иванович с А иной ожидали фотографа Гаврилу Петрунькевича, Емелька спешил. Ему хотелось поскорее выполнить поручение начальника милиции, а люди, в квартиры которых ему довелось стучаться, как будто не верили в то, что он торопится. В первом же ветхом домишке чуть ли не насильно усадили за стол и принялись угощать чаем. Во втором домике процедура гостеприимства повторилась, но теперь угощали кашей из тыквы. Один пожилой хозяин предложил сыграть в шахматы и не хотел верить, будто Емелька не знает, как ходит конь. Все охотно ставили подписи под заявлением, приговаривая с надеждой: «Только бы это помогло…» или: «Эх, поскорее бы!»

Дверь в доме гадалки Феклы долго не открывалась. За окном покачивалась занавеска - это хозяйка осторожно выглядывала на крыльцо, терпеливо ожидая, чтобы незваный гость удалился. Но Емелька снова и снова барабанил в дверь.

Хозяйка в конце концов не выдержала и, громко гундося какую-то молитву, в которой слышались мрачные угрозы, спросила из-за двери:

- Кого ко мне бог послал?

- Не бог, а люди добрые,- сказал Емелька.- Они хотят чуда.

- Какого же? - удивилась хозяйка.

Емелька отвечал без запинки:

- Чтобы в кранах появилась вода.

После этих слов Пугача хозяйка решилась наконец открыть дверь. Емелька увидел довольно рослую и мощную старуху с золотыми серьгами в мочках ушей, с кольцами на пальцах, со вставными золотыми зубами. Когда она говорила, луч солнца прорвался меж туч, осветил ее лицо, и Емельке причудилось, будто во рту у гадалки Феклы вспыхивал огонь.

- И что ты, бесенок, колотишься? - спросила она хмуро, задерживаясь взглядом на папке, которую Емеля держал под рукой.- Так, непутевый, можно и дом развалить.

- Подпишите заявление насчет водопровода,- сказал Емелька.- Двенадцать ваших соседей уже подписали.

Она испуганно вскинула руки.

- Ни-ни-ни!.. Я никаких бумаг не подписываю: все это от нечистого, а я верующая.

- Что ж,- сказал Емелька, делая вид, будто порывается уйти.- У всех будет вода, а у вас не будет.

Хозяйка изменилась в одно мгновение. Залебезила, что-то замурлыкала, даже покривила губы, пытаясь изобразить улыбку.

- А ты, я вижу, хороший мальчуган! Подожди, я дам тебе конфету. Соседи небось и кусочка хлеба пожалели? Ох, люди, великий грех скупости всех обуял. Вот, возьми, с довоенной поры хранила. Ну, какая там у тебя бумага, что я должна писать?

Емелька раскрыл папку. Хозяйка отлично видела без очков и легко прочла две строчки заявления.

- Доброе дело, мальчик. Без воды - аки в пустыне. Значит, писать «престарелая»? Ничего не скажешь: верно.

Может, уже скоро белый свет покину. А кому оставлю этот дом? Родственников - ни души…

- Если вы спрашиваете совета,- сказал Емелька,- могу посоветовать. Сиротам войны оставьте. Вон сколько их скитается по дорогам.

Хозяйка зашипела враз, как погасший примус. Емельке даже почудилось, будто вокруг нее образовался дым.

- Подумать только, он дает советы!.. У самого молоко на губах не обсохло, а он уже важничает. Жаль, что ты по делу, а то взяла бы кочережку да выбила из тебя блажь. Сироты войны! За что им такой подарок! За то, что побираются да воруют?..

Она почти вырвала из рук Емельки листок бумаги, засеменила к столу и, умостясь в просторном кресле, долго выводила чернилами свою подпись.