Легенда о героях Галактики

Выйдя на менее людную улицу, они сбавили шаг и пошли не торопясь.

— И всё-таки, звёзды очень красивы, адмирал, — сказал Юлиан, поднимая голову к небу. Сверкающие огни бесчисленных звёзд формировали сложные для понимания узоры и загадочно мерцали сквозь атмосферу планеты.

Но даже глядя на звёзды Яну трудно было отвлечься от неприятного чувства.

«Все стремятся к небу, пытаясь ухватить предназначенную им звезду. Но мало кто знает, что именно ему предназначено. А что насчёт меня, Яна Вэнли? Разве могу я точно сказать, где моя звезда? Гонимый обстоятельствами, не потерял ли я её из виду? Или я с самого начала ошибался в том, какая из них моя?»

— Адмирал, — раздался рядом звонкий голос Юлиана.

— Что?

— Мы сейчас смотрели на одну и ту же звезду. Вон на ту, большую голубую.

— Хмм, эта звезда…

— Как она называется?

— Ох, на языке вертится…

Если бы он начал копаться в памяти, то, конечно, вспомнил бы ответ, но у Яна не было желания делать этого.

«Этому мальчику нет никакой надобности смотреть на те же звёзды, что и мне, — подумал он. — Человек должен стремиться к звезде, предназначенной лишь ему. Какой бы она ни была».

Глава 7. Интерлюдия

I

В доминионе Феззан интересы Империи представлял высший уполномоченный. В данный момент эту должность занимал граф Ремшейд.

Это седовласый аристократ был прислан с Одина почти в то же время, когда пришёл к власти Адриан Рубинский, и за спиной его называли «Белый Лис». Разумеется, это прозвище было придумано как отражение прозвища Рубинского «Чёрный Лис».

Местом, куда Рубинский в этот вечер пригласил графа, был не его правительственный офис, не официальная резиденция и даже не его частный особняк. Это было огромное искусственное озеро, расположенное на месте, где ещё четыре века назад, до начала терраформирования, находился чашеобразный провал в горных породах с отложениями тяжёлых солей. На его берегу стоял коттедж, юридически никак не связанный с Рубинским и принадлежащий одной из его многочисленных любовниц.

Когда кто-то спросил правителя Феззана, сколько же у него любовниц, он помедлил с ответом, всерьёз задумавшись, а потом с дерзкой улыбкой весело сказал: «Я могу считать их только десятками». Это, быть может, было некоторым преувеличением, но и неправдой не являлось. Жизнеспособность его ума и тела нисколько не опровергали впечатления, производимого внешним видом.

Рубинский придерживался философии, что надо жить полной жизнью. Выдержанные спиртные напитки, тающая на языке пища, красивая музыка и, разумеется, изящные, гибкие красавицы — он был большим любителем всего этого.

Однако, для него это являлось лишь развлечением. Главной же страстью было другое — хитросплетение политических и военных интриг, игра судьбами людей и народов… Ни вино, ни женщины не могли сравниться с тем трепетом, который это доставляло.

«Даже макиавеллистский обман, досточно утончённый, может быть искусством, — размышлял Рубинский. — Только низшие из низких прибегают к угрозам применения силы. Слова на их плакатах могут быть разными, но по сути Империя и Союз в этом мало различаются. Оба они — дети-близнецы чудовища по имени Рудольф, — подумал он со злобой, — и разделяют взаимную ненависть друг к другу».

— Что ж, раз ваше превосходительство решили пригласить меня сюда, несмотря на все трудности, очевидно, вы хотели что-то обсудить, — первым не выдержав затянувшейся паузы, сказал граф Ремшейд, ставя бокал на мраморный столик.

Довольный собой, Рубинский оглянулся на напряжённое лицо собеседника и ответил:

— Действительно, я думаю, эта тема вас заинтересует… Союз Свободных Планет намерен организовать масштабное вторжение на территорию Империи.

Имперскому аристократу понадобилось несколько секунд, чтобы переварить смысл сказанного.

— Ваше превосходительство хочет сказать, что Союз… — начал говорить он, но, осознав свою ошибку, тут же поправился: — Что мятежники собираются напасть на Империю?

— Похоже, после захвата гордости Империи, крепости Изерлон, Союз охватила жажда войны.

— Захватив Изерлон, мятежники получили отличный плацдарм для нападения. Это несомненный факт, — прищурился граф. — Но это ещё не означает, что они сразу же начнут тотальное вторжение.

— Как бы то ни было, очевидно, что Союз разрабатывает планы крупномасштабной атаки.

— Насколько «крупномасштабной»?

— По нашим сведениям, больше двадцати миллионов солдат. А возможно, их число превысит и тридцать миллионов.

— Тридцать миллионов… — почти бесцветные глаза аристократа сверкнули.

Даже Империя никогда ещё не мобилизовала столь огромной армии. Сложность была не только в численности, но и в организации, а также способности эффективно управлять ею. Обладает ли Союз такими возможностями? Так это или нет, подобная информация жизненно важна, но…

— Ваше превосходительство, а почему вы решили поделиться этим со мной? Каковы ваши цели?

— Я немного удивлён этому вопросу с вашей стороны, высший уполномоченный. Разве наш доминион когда-либо делал что-то, что могло бы навредить Империи?