Легенда о Гуань Юй

Но беспокойный родитель думал иначе. После долгих и кровавых войн на континенте, Айро сильно изменил своё мышление, отдавая предпочтение мирной жизни. Вообще, как часто замечал Юй, Дракон Запада начал превращаться в какого-то монаха или странствующего актёра. Всё чаще вместо тренировок, Айро предпочитал попить чай или поиграть на музыкальных инструментах, а вместо военных советов, он выбирал компанию племянников и Качи, последнего из Боевых Носорогов. Конечно, пока дело не доходило до крайности, но тенденция прослеживалась чёткая.

Странный подход первого наследника на престол не остался незамеченным и многие политические противники Айро поднимали голову, медлено окружая его, подобно стае мышеволков.

— Сейчас активные бои идут только на южном побережье и в пустыне, — примирительно выставив руки, генерал тепло улыбаясь прикрыл глаза, — нет там никакой чести. Что мы, что Царство Земли сидим по окопам и укреплениям, атакуя патрули, что забредают слишком далеко.

— Тем лучше, — наученный горьким опытом, Лу Тен быстро сориентировался и не стал вступать в проигрышный спор, переключаясь на новую ступеньку спора, — там я смогу приноровиться, как себя вести на фронте. Различные мелкие нюансы, что помогут мне выжить, когда война вновь вступит в силу.

— Ты ведь уже служил, неужели твои успехи были завышены и там тебя не научили всему нужному на фронте?

Новый аргумент Айро был слабоватым, но он поставил юного принца в тупик. Неопытность и горячность играли против него, поэтому Лу Тен решил задействовать тяжёлую артиллерию.

— Мастер Юй сказал, что скорее доверит крепость коалоовцам, чем тыловикам с архипелага, — невежливо тыкнув пальцем в собирающегося свалить мужчину, Лу Тен приковал внимание обоих спорщиков к Юй, — я исправно учился и выполнял все твои указания отец, но мне уже двадцать один год, пора отправится в мир!

Концовку речи Айро уже слушал в половину уха, сверля недовольным взглядом своего бывшего телохранителя. Дракон Запада щурил глаза и жевал губами, вызывая на лице Юй неловкую усмешку. Почёсывая затылок, маг лавы старался бочком удалиться от спорящих родственников, но когда оба взгляда уперлись в него, он был вынужден принять участие в беседе.

— Эх, не хотел я в это влезать, — извиняюще склоняясь перед наследником трона, Юй поднял сомкнутые руки над головой, — но я поддерживаю слова принца Лу Тена. Его навыки давно переросли тренировочные площадки и теперь только реальные бои смогут сделать его сильнее, а навыки лучше.

Грозно сопя, Айро, ожидавший поддержки, но получивший вместо этого предательский нож в спину, ещё пару секунд переводил взгляд с двух склонившихся "мальчишек", но в конце концов принял своё поражение.

Выпустив из лёгких накопившийся воздух, Дракон Запада присел за стол в своих покоях, приглашающе махая рукой присоединиться к нему. Разливая подогретый с помощью магии чай, Айро задумчиво смотрел за льющимся напитком, перекатывая роящиеся мысли в голове. Придя к какому-то решению, мужчина пододвинул чашки к собеседникам, призывая расслабиться на пару минут.

— Я не отпущу тебя на фронт Лу Тен, — предупреждающе выставив руку, Айро оборвал готовые сорваться с уст сына возмущения, — одного. Нет смысла тебя туда отправлять, сейчас. Ведь через год, мы поедем вместе.

С последними словами генерала на помещение опустилась давящая тишина. Юй подобно гончей напрягся, готовый сорваться в любой миг. Напряжение сквозило в каждой клеточке тела, а лицо закаменело в преддверии новостей.

— Значит ли это…

— Да, — отвечая на невысказанный вопрос, Айро сделал глубокий глоток и с наслаждением улыбнулся, покатав чай на языке, принц Народа Огня томил своих собеседников в ожидании, — с прошлой активной фазы прошло восемь лет. Сыновья и дочери успели вырасти и готовы проливать кровь.

Печальная улыбка Айро говорила больше любых слов, неотрывно смотря в свою чашку, Дракон Запада разглядывал свой чай, погружаясь в воспоминания о войне.

— По приказу Хозяина Огня, мы вновь выступим в поход, — оторвавшись от чашки, принц новым взглядом посмотрел на своего сына. На место весело и жизнерадостного отца пришел генерал, — и ты отправишься со мной.

— Это тоже приказ?

— К сожалению, да.

Зажмурив глаза, Айро боялся посмотреть в глаза своему сыну. В его голове до сих эхом звучали слова Азулона, который приказал отправить Лу Тена на войну.

— Через год значит? Времени ещё полно, — стараясь увести тему, Гуань Юй решил поговорить более практично, — колонии смогут выставить крупное войско, а в захваченной провинции Юи стоит сильный гарнизон, если будет нападать оттуда…

— Нет, — прервав рассуждения, Айро встал из-за стола, быстрым шагом удаляясь в свой кабинет. Спустя пару минут, генерал вернулся с крупной картой континента, — уберите чашки.

Быстро очистив стол, трое мужчин склонились над картой. Детализированная и украшенная различными рисунками, она вызвала удивленные вздохи не только у Лу Тена. Самодовольно хмыкнув, Айро прижал края карты чашками и чайником, упираясь пальцем в реку, что отделяла провинцию Юи.