Легенда о Гуань Юй

Приглашающе взмахнув рукой, Бэй бодрой походкой направился к своему дому, пока вокруг них выстраивалась коробка охранников, собираясь сопровождать их на всём пути через город. Огромный дворец наместника, оставшийся ещё со времён Тао Цяня, возвышался над остальными постройками, привлекая к себе внимание.

— Итак, какие самые главные сплетни крутятся в столице?

— Есть кое-что действительно важное, а остальное подождёт до ужина.

— Ты меня заинтриговал и напугал одновременно, — спрятав руки за спиной, Бэй крепче сжал пальцы, сердцем чувствуя, что принесённые Юй новости ему не понравятся, — может новость не так уж и важна?

— Через год Дракон Запада вновь собирает войско.

— …

Ругнувшись себе под нос, Бэй бросил взгляд на навострившего уши мальчика, что шёл позади них. Мальчишка наверняка надеялся услышать какую-то гадость, за которую мать ребёнка будет выговаривать правителю Лу-Янга ещё долгие годы.

— Не пыхти, времени ещё навалом, — хлопнув брата по спине, Юй ускорил шаг, стараясь удалиться подальше от любопытных ушей, — успеем подготовиться и используем оставшееся время с пользой.

— Да, ты прав.

Взяв себя в руки, Бэй глубоко задышал носом. Голова наполнилась планами и расчётами на будущую войну, и помимо расходов мужчина рассчитывал извлечь из неё выгоду без ущерба себе и народу.

— Откуда пойдёт наступление? От нас, из Юи или на западный берег?

— Пойдём с востока, через залив Хамелеона…

— Твою мать… Он что, собирается напасть на Ба Синг Се?

— А быстро ты сообразил, — удивленно воскликнув, Юй скорчил странную гримасу, играя бровями и кривя губами, — как узнал?

— Другой достойной цели там нет, а зная характер принца, я не удивлён, — надкусив костяшку пальца, Бэй остановился на месте, вынуждая всех последовать его примеру, — и что будем делать? Я не смогу отказать на призыв. Взамен на привилегии и помощь Айро я просто обязан ответить и послать войска, не говоря уже о тысячах солдат, что служили под его началом.

— Эй, эй, эй, — останавливая занервничавшего брата, Юй крепко ухватил мужчину за плечи, не давая вырваться, — не нужно отказывать, с чего вдруг вообще такие мысли?

Оглянувшись по сторонам, Бэй извиняюще кивнул Венлинг и, только получив ответный кивок, подхватил брата под руку и утащил в сторону.

— Ты в порядке? Голова не болит? Или может ты тоже подвергся "отупению от столицы"?

Приложив ладонь ко лбу Юй, Бэй, наигранно беспокоясь, прыгал вокруг друга, вызывая смешки Венлинг.

Сбросив ладонь, Юй, насупившись, нависнул над старшим, но ничего предпринимать не стал, чувствуя, что словесную баталию всё равно проиграет.

— Молчишь? И правильно делаешь!

Тыкнув пальцем в грудь мага лавы, Бэй зарылся ладонью в волосы, грозя вырвать приличный клок. На лице наместника города мелькало отчаяние, несмотря на все усилия сохранять эмоции при себе.

Взмахнув руками, Бэй упёр их в бока, зависнув напротив Юй. Притоптывая ногой, мужчина долго прикидывал в голове различные варианты развития событий.

— Значит так, — в который раз, Юй поражался подобным преображениям. В этом у его брата и Айро была общая необычная черта, позволяющая иметь две личности: для обычной жизни и для войны, — по прибытии в Липин увеличь число гарнизонной стражи вдвое, постараемся сохранить секрет о наступлении до последнего. Хотя шпионы Царства Земли точно узнают об этом, хотя бы постараемся скрыть нашу дальнейшую цель. Землеройки слишком верят в силу неприступных стен, нужно заранее продумать процесс штурма и разработать несколько запасных планов…

— Бэй.

— … В Похай подготовили несколько сотен отличных бомбардиров…

— Бэй!

— …Ещё наберём магов земли, что раньше служили в Сяхоу. Думаю, если отправить к ним Цао Цао, то они точно согласятся…

— Брат!

— А?!

— Прошу, успокойся, — тепло улыбаясь, Юй ласково огладил плечи названого родственника, — тише, тише. Прямо сейчас никто не идёт штурмовать столицу Царства Земли, у нас полно времени. Сам поход будет только через год, а ещё сколько времени пройдёт, пока войска прибудут на место?

— Да, да… Верно, — взяв себя в руки, Бэй вернул себе прежний спокойный голос, пряча на задворках сознания командирский тон, — я ещё сотни раз успею обдумать всё это, а сейчас лучше сосредоточиться на обыденных вещах.

— Например, ужин?

— Именно, ужин.

Закончив писать последнее послание, Айро, помассировав переносицу, откинулся на спинку кресла. В голове шумело от обилия работы, что свалилась на него с последним приказом отца.

Подготовка к наступлению на Ба Синг Се началась с отбытием Юй из столицы, таков был уговор с Азулоном. И хотя время, проведённое со старым другом и его семьёй, было прекрасным, сейчас Айро жалел, что не исполнил хотя бы часть работы заранее.

— Может я чем-то могу помочь?

Скрип металлического протеза вырвал Айро из плена головной боли. В соседнем кресле восседал его старый друг и товарищ — последний из Боевых Носорогов.

"Последний живой".