Легенда о Гуань Юй

— Сдурел что ли совсем, — с трудом отдышавшись и успокоившись, дядя облокотился на свои колени, тёплым взглядом смотря за своей большой семьёй, которая медленно подтягивалась к дому. Солнце начало свой заход за горизонт, а в дом старика приходило всё больше людей, — у меня уже правнуки есть. Самому младшему недавно месяц исполнился, а ты говоришь…

— Ну, я бы, честно говоря, не удивился, — продолжая шутить и подхихикивать, Юй лёгким топотом ноги создал для детей несколько горок из камня. Обрадованная ребятня даже не обернулась в его сторону, начав активно познавать новую игрушку, — ты всегда мечтал о большой семье.

— Да, и я достиг своей цели, — устало выдохнув, Пинг замолчал, продолжая разглядывать своих потомков. В голосе старика чувствовалась старость, несмотря на все шутки, он уже давно не был тем заводным и шустрым на поступки старшиной, — теперь и умереть не страшно.

Последние слова были восприняты Юй на удивление спокойно. Маг лавы лишь печально покачал головой, признавая желания своего опекуна. Человек, который заменил ему отца, был достоин большего, но сам Пинг так не считал и теперь хотел провести свои последние годы в кругу семьи.

— Я…

— Не бойся, Юй, — тёплая шершавая рука не спеша обхватила Юй за запястье. Покрытая шрамами и морщинами, она показывала, насколько на самом деле стар Пинг, — я всегда на твоей стороне.

— Да, я знаю, — напрягшееся в начале разговора тело расплылось по скамье. Чувствуя, как все тревоги и тяжёлые думы последних месяцев покидают его, Юй откинулся на стену, пустым взглядом смотря в небо. Резко меняя тему разговора, он заговорил таким непривычным тихим голосом, который от него слышали лишь единицы из живущих, — навевает воспоминания…

Не сразу, но Пинг понял о чём говорит мужчина. Сухая кожа старика растянулась, отражая счастливую улыбку.

— Ну, ещё бы. Я всегда завидовал твоему отцу, — прокашлявшись в кулак, старик резво для своих лет замотал руками и головой, — в хорошем смысле… Ведь я был очень рад за него.

Минуты тянулись одна за другой, а два названых родственника продолжали сидеть на крыльце. Все родные Пинга уже давно ушли в дом, не раз приглашая их к столу, но на вопросительные взгляды старик только отмахивался, как бы говоря, что время ещё не пришло.

— Скоро всё решится, — голос Юй продолжал тихо шелестеть, казалось, что любой порыв ветра может заглушить его, — наша цель так близко, но я боюсь оступится на самой последней ступеньке и свалиться.

— Знаешь, я тебя не узнаю, — ворчливый голос дяди привлёк внимание мага лавы, вытягивая его из меланхолии, — ты всегда был упрямым овцебыком, что пёр напролом. Настоящий маг земли. Такой жё твёрдый, ровный и тупой…

— Ха-ха, — басовитый гортанный смех напугал жителей ближайших домов. Яркая улыбка украсила лицо Юй, пока он, сбиваясь с дыхания, хохотал во весь голос.

— Балда! Чего расшумелся, поздно ведь уже!

— Прости, прости, — встав со своего места, Юй вздохнул полной грудью, чувствуя, как свежий ночной воздух прочищает мозги и облегчает тяжёлую ношу, — спасибо, дядя.

Стоя возле своего забора, Пинг ласково водил по нему ладонью, наслаждаясь шероховатостями и потёртостями. Его взгляд сверлил спину мальчика, что стал ему сыном.

В голове старого вояки из раза в раз повторялась мольба к предкам, духам, Анги, всякому, кто услышит.

— А куда мы идём?

— На самую вершину, юный Аватар, — тепло улыбаясь, Шамока помогал Аангу преодолеть тяжёлые участки пути, что настойчиво пытались развернуть двух настырных путников, — там ты сможешь найти ответы на свои вопросы.

— Как же часто я это слышал, а потом вопросов становилось лишь больше.

— Не волнуйся, — потрепав парня по плечу, вождь болот качнул головой, призывая мальчика следовать за ним, — я тоже был таким, как ты.

— Как я? Вы тоже были Аватаром?

— Ха-ха-ха, — на последних смешках голос Шамоки становился тяжелее и грубее. В интонациях мужчины появилась угроза и застаревшая боль, — если бы… Если бы так…

Чувствуя терзающую Шамоку боль, Аанг оставил свои вопросы при себе, хотя его новый спутник разжигал в нём неуместное любопытство.

Несколько минут тишины — и зудящее чувство, раздираемое мальчиком изнутри, победило.

— Так в чём же мы похожи?

— М?

— Вы сказали… — сбиваясь и путаясь в словах, Аанг уводил глаза в сторону, стараясь не встречаться с внимательным взглядом своего попутчика, — что были таким же, как я.

— Да, — отодвинув последний занавес из зарослей, Шамока вышел на огромную ветку дерева. Словно могучий корабль посреди шторма, так же и она возвышалась над морем деревьев, простираясь на сотни метров, — я был потерян…

Медленно шагая к краю, Шамока сжимал кулаки, погружаясь в воспоминания.

— Один против всего мира…

Температура вокруг мужчины начала повышаться, а небольшие листочки, которых касались его распростёртые руки, вяли на глазах. Начиная о чём-то догадываться, Аанг сделал пару шагов назад, но оказалось, что лианы окружают его со всех сторон.