Легенда о Гуань Юй

— Из всего моего народа, я думал, что остался один, — не торопясь, Шамока повернул лицо к Аангу, в его глазах горел безумный огонёк, но он исчез так же быстро, как и появился, — так я думал, до сего дня.

— Что? О чём вы говорите?

— Ты знал, что когда Страна Огня напала на храмы Воздуха, то спастись оттуда смогли лишь единицы?

— Единицы? Кто-то спасся?

— Да, — зажигая в руке огненный шар, Шамока пристально смотрел на беснующееся в руке пламя, — но их ожидала участь хуже смерти.

Продолжая отступать спиной назад, Аанг елозил руками по лианам, пытаясь найти пропавший проход.

— Что с ними стало?

Подавшись вперёд, Аанг сжал кулаки, утратив всякий страх, он заинтересовался словами собеседника.

— Словно дикие звери, они спасались от охотников, — воздух вокруг Шамоки закрутился вихрями огня, — а тех, кого поймали, огненные ублюдки замучали, превращая их в пустые оболочки.

— Это ужасно…

— Да, — прикрыв глаза, вождь болот тяжело дышал, насыщая пламя своей силой. Огонь распространялся вокруг и, когда он уже грозил поглотить Аанга с головой, мальчик ощутил, что не чувствует тепла. Боязливо вытянув руку, он провёл ей сквозь вихрь пламени, но уловил лишь дуновение ветра, — но одна из них смогла сбежать.

— Что? Кто? Вы знаете кто это?

— Конечно, её звали Алая.

Татуировки на руках и голове начали наливаться светом, который привлёк внимание мальчика.

— Что происходит? Я же не входил в состояние Аватара?

— Это место, — прерывая бесчисленные вопросы ребёнка, Шамока развернулся к нему боком, смотря на бескрайнюю крону величественного дерева, которое медлено теряло краски, — оно находится на грани, между нашим миром и миром духов.

— Миром духов? Вы что, дух?

— Ха-ха, нет, юный Аватар, — с каждым словом, Шамока делал шаг вперёд, быстро приближаясь к мальчику, — я человек…

— Вы пугаете меня, я не хочу причинять вам вред…

Не слушая слова Аанга, Шамока подошёл к нему вплотную. Присев на одно колено, мужчина обхватил его плечо ладонью, сжимая в поистине стальной хватке.

— Десятки лет Алая скрывалась в лесах Бару на севере континента, — игнорируя угрозы Аанга и его яркое свечение, Шамока продолжал свой рассказ, пока его глаза наливались кровью, будто погружаясь в безумие, — она научила дикарей из джунглей грамоте. Поведала, как жить вместе с духами и научила их гармонии. Её учение отлично вписалось в политику главенствующего племени.

— Что с ней стало? Она жива?

— К сожалению, нет, — плечо Аанга обожгло болью, после чего по всему телу прокатился озноб. Яркий свет татуировок начал меркнуть, а от ладони Шамоки распространялся горячий воздух, будто высасывающий жизнь, — маги огня нашли её и, хотя мои соплеменники смогли отбить её, ублюдки нанесли её слишком тяжёлые раны. Не только физические, но и душевные.

— Аааа, прошу перестаньте! Что вы делаете?

— Алая родила на свет сына, в котором соединились силы воздуха и огня. Проклятая кровь факелов наделила мальчика возможностью повелевать пламенем, но в наследство от матери ему досталось мастерство в управлении Ци, — от тела Шамоки начал распространяться яркий алый свет. Всё тело мужчины наливалось огнём, поглощая его с головой, — я последний, в ком течёт кровь магов Воздуха. Ты бросил наш народ на смерть и не достоин той силы, что тебе подвластна!

Глава 144

Огромное тело Аппы словно метеор преодолело расстояние — снося всё на своём пути. Могучий летающий зубр, не обращая внимания на боль, летел вперёд, изредка помогая себе лапами, чтобы отталкиваться от лачуг и деревьев.

На лбу Аппы, истерично вереща, вцепившись в шерсть, сидел Момо. Лопоухий лемур развевался на ветру словно флаг, пока Аппа прокладывал дорогу.

За спиной бизона раздавались злобные выкрики и загорались факелы. Из своих разваливающихся домов выскакивали местные, многие из которых оказались магами воды, активно посылающими вдогонку другу Аватара ледяные копья, но всего парой взмахов хвоста зубр раскидал всех преследователей.

На последних метрах, когда команда Аватара в предвкушении спасения вжалась лицом в клетки, чтобы лучше рассмотреть происходящее, перед Аппой натянулись водоросли, опрокидывая зверя на землю.

Снеся своим телом решётки из костей, зубр вскочил на лапы, неистово тряся головой и угрожающе рыча на возвышающийся силуэт.

Огромный гуманоидный монстр, собранный из лиан и травы, размахивал руками, отправляя в сторону беглецов тысячи растений. Пугающая деревянная маска безэмоционально смотрела на пытающихся сбежать, пока в неё не прилетел огненный плевок.

Первым из пут и обломков клетки выбрались Качи и Лу Тен. Боевые товарищи сразу встали в стойки, прикрывая остальных. И если Качи выискивал взглядом подходящее оружие на замену утерянной алебарде, то бывший принц не отличался терпением и залил округу огнём.

Чередуя удары рук и ног, мужчина отправлял в сторону чудовища десятки пламенных шаров и лезвий, которые безуспешно сталкивались с пропитанными водой растениями, но яростный напор, в который Лу Тен вкладывал весь свой гнев, дал свои плоды.