Легенда о Гуань Юй

Присевший рядом Цэ положил руку на голову мальчика, взлохмачивая волосы. Молча терпя любимую пытку наследника, ребёнок устало выдохнул, поджимая губы.

— Расскажи мне лучше, откуда ты знаешь госпожу Венлинг. Она дочь очень благородной семьи и сестра великого генерала. Как простой крестьянский сын может быть с ней знаком?

— Да я её случайно в воду столкнул в Липине, когда ещё поручней повсюду не наставили.

Очередная порция откровений была встречена громкой порцией смеха. Прислушивающиеся к разговору лучники и кадеты начали подбираться поближе, чтобы услышать продолжение истории.

Прошедший вечер надолго остался в памяти Гуань Юй. Тёплая атмосфера и весёлые истории его противостояния с Венлинг звучали до глубокой ночи, пока из вылазки не вернулся Чжан Янь и всех не разогнал.

Возвращение в город было эпохальным. В мечтах кадетов. На самом деле они вошли в город в сумерках. Лучники Юян довели их до границы города, после чего скрылись в ночной мгле. Встречающая их на входе стража пялилась во все глаза на проходящую процессию. Покрытые новыми шрамами, сильно исхудавшие и в плохой одежде, больше подходящей "романтикам с большой дороги", учащиеся военной школы шли по пустым улицам города, мечтая поскорее оказаться в нормальной постели. На входе в казарму их ждал директор Фанг, поправив пугающие очки, что всегда отбрасывали блики. Мужчина встал перед строем, сложив руки за спиной.

— Итак, вас осталось 37. Гораздо больше, чем я боялся. Отлично, учебный год заканчивается через пару дней, так что можете отдыхать. Встретимся через месяц.

Не став ждать, Фанг резко развернулся и пошёл в сторону здания, где проводил большую часть времени. Обалдевшие от новостей и скорости их подачи, кадеты стояли пару секунд, прежде чем взорваться тихой бурей радости. Сдерживая крики и проливая наигранные слёзы, уставшие от леса Хайхо дети, не задерживаясь, отправились по домам.

Идя по освещённым улицам города, Юй размышлял о ближайшем будущем. Без дяди Пинга дома абсолютно нечего делать. Еды практически нет, да и неубрано там. Кривясь от мыслей о жизни в одиночестве, полной безделья и праздности, мальчик протёр уставшие глаза. Разболевшиеся виски намекали, что ему нужен крепкий сон и хорошая еда. Из-за сломанной руки он примерно две недели не сможет нормально упражняться, поэтому вариант остаться дома даже не рассматривался.

Закрыв за собой дверь и убедившись, что всё покрыто огромным слоем пыли, мальчик захватил сменную одежду и отправился обратно. В этот раз ноги несли его гораздо быстрее и увереннее. Заприметив высокие школьные стены, Юй почувствовал, как на лице расплывается непрошенная улыбка.

— Юй, что ты здесь делаешь?

Вышедший навстречу хозяин склада был заметен издалека. Склонившись в уважительном поклоне, мальчик радостно подбежал поближе. На лице Паду было удивление и смятение.

— Здравствуйте, господин Паду. Простите, что не поприветствовал нормально, у меня рука сломана.

— Ничего страшного, мой юный друг, но почему ты здесь так поздно?

— Возвращаюсь в школу, мы только сегодня вернулись.

— Вот оно что. Приятно видеть тебя, — скептично посмотрев на перебинтованную руку, мужчина проговорил с небольшим смущением, — в добром здравии.

— Благодарю. Простите, что не навещал вас, тренировки отнимают много сил.

— Понимаю… Скоро заканчивается учебный год, заходи в гости. Чоу будет очень рад тебя увидеть, в последние месяцы его переполняет энтузиазм.

— Конечно, как только смогу.

— Вот и ладненько, не пропадай.

Махнув на прощание рукой, добродушный толстячок степенно удалился. Смотря вслед мужчине, Юй с тоской вспоминал своего дядю, который сейчас где-то в далеких лесах на севере. Подхватив скинутый на время разговора рюкзак, мальчик закинул его на одно плечо, продолжая путь.

Не имея возможности тренироваться с алебардой, маленький кадет решил подтянуть другие навыки, не связанные с войной. Изучение книг в библиотеке стало его основным занятием на все каникулы. День за днём он штудировал сложные рукописи, изучая культуру разных народов, их быт и обычаи.

Небольшая библиотека хранила в себе невероятные знания, которые открывали новые возможности. Читая о диких племенах водных магов, что живут на огромном болоте в центре Царства Земли, Юй ругал себя за упрямство и глупость. Книги хранили в себе множество подобных открытий. О племенах Воды, воздушных кочевниках и других народах, что не причисляли себя к элементальным странам. Оказывается, в пустыне Ши Вонг проживает племя покорителей песка, единственное в своём роде. Много самых разных видов магии открылись перед ним, а вместе с этим и разные боевые искусства, что используются по всему миру.