Легенда о яблоке. Часть 1

Элен молча наблюдала за братом и Джулией, слушала их деловые разговоры, иногда переходящие в шутки и взаимные комплименты, и понимала, что видит перед собой другого Эла. От того, каким она его знала, остались лишь внешние проявления: веселый, отзывчивый характер, все та же проницательность и чуткость, но появилось в нем что-то неуловимое. Теперь по его глазам и выражению лица невозможно было прочитать о его истинном настроении, не услышать в голосе или тоне полной откровенности. Все, что делал, говорил, изображал Эл, было подчинено каким-то незнакомым Элен мотивам, привычкам, выработанным за время их разлуки, его учебы и службы в ФАМО. Он все понимал, как и раньше, был сообразителен и мудр, но теперь его было трудно раскусить. Он умело, не вызывая раздражения и обиды, уклонялся от откровенности. Он изменился, стал серьезным, загадочным, но оставался прежним другом и защитником. В любом случае Элен интуитивно ощущала, что на него можно положиться. Ведь он по-прежнему был ее обожаемым братом.

Началось танцевальное шоу. Элен отвлеклась от своих мыслей, обратив внимание на яркие костюмы и постановку. Алекс тоже задумчиво смотрел на сцену, но его мысли не занимало экстравагантное действо: в голове не укладывалось неотступное желание Мэри добиваться своего. Талантливые у нее были учителя…

Заметив, что Ахматов притих, Каан наклонилась к его уху и ласково сказала:

– Это шоу я видела. Тебя оно тоже не трогает. А вот потанцевать с тобой – одно удовольствие! Пойдем?

Без всяких возражений Ахматов нежно взял Джулию за руку и вместе с ней поднялся. Они отошли недалеко. Элен оглянулась и помахала им рукой. Словно для этой пары началась медленная романтическая мелодия. Элен закинула в рот несколько орешков, подогнула ногу под себя и, положив подбородок на сложенные на спинку дивана локти, стала наблюдать за танцующими.

Мелькал свет, сменялись партнеры, звенели бокалы, звонили мобильные телефоны, но музыка навевала грусть. Элен смотрела на красиво танцующих Эла и Джулию, и ее сердце тоскливо сжималось от желания оказаться на их месте, только с горячо любимым мужчиной, которого у нее пока не было. Почему-то вспомнился Брайан, образ которого она свято хранила в памяти. Парочка увлеченно шепталась, улыбаясь, не отводя друг от друга глаз, и это картина наворачивала слезы на глаза Элен. В груди защекотало от жалости к себе. Но девушка резко вздернула голову, оглянулась на столик и залпом выпила текилу брата. Закусив крепкий напиток лимоном, она скривилась, высунула язык и помахала на него ладонью.

– Фу, какая гадость!

– Ты все так же обворожительна!– произнес Алекс, по-дружески заботливо окидывая Джулию взглядом.– У тебя все в порядке?

Каан легко провела пальцами по затылку мужчины, опустила глаза ему на грудь и грустно улыбнулась.

– Спасибо за заботу. Я в порядке. Мы давно стали хорошими друзьями. Я ни за что на тебя не сержусь. Ты великолепен в любой роли: и как любовник, и как друг. Было бы глупо с моей стороны разрушить доверие между нами. Я за все тебе благодарна!

Алекс грустно улыбнулся и поцеловал ладонь женщины. Джулия тоскливо свела брови и взволнованно сглотнула.

– Интересно, многие ли женщины тебя так спокойно отпускали?

– Ты – самая достойная и благородная из всех. Ты достойна восхищения и поклонения!– искренно ответил Алекс.

– Ну, когда-нибудь я стану чьей-нибудь богиней!– улыбнулась Джулия.– Когда найдешь свою, я хочу первой ее увидеть.

– Клянусь,– твердо пообещал Ахматов, подняв правую ладонь вверх, и тоже улыбнулся.

***

Через несколько часов Джулия засобиралась домой. Алекс и Элен проводили ее до машины, попрощались и вернулись назад в клуб.

– Почему ты не поехал с ней? Я бы не обиделась,– полюбопытствовала сестра.– Вы столько лет встречаетесь…

– Мы не встречаемся,– ответил Алекс.

– Не поняла… Ведь вы так мило общались сегодня, нежничали? Простые коллеги не ведут себя так?

– Верно. Мы расстались друзьями около четырех месяцев назад. По-моему, ты задаешь нескромные вопросы?!

Охнув, Элен хлопнула себя по коленям и с чувством протараторила:

– Я-то уже подумала, что ты остепенился. Но в вопросах с женщинами ты остался прежним. Узнаю своего Эла. Так, так, так… Значит, ты теперь снова один? Берегитесь, дамочки!

Алекс по-доброму осуждающе покачал головой. Элен еще долго подшучивала над братом, называла его баловнем судьбы, дамским угодником и иронично описывала его бурное будущее. Им было уютно и радостно.

***

На следующий день Джулия заехала за Элен в десять утра, и они отправились осматривать квартиры.

Как ни странно, Ахматовой понравилась первая квартира, в которую они зашли с Каан. Ее устроило сразу все: цена, площадь, месторасположение и вид из окна, возможность играть с пространством. И главное – совсем не далеко от будущего места работы – галереи скульптур в Риверс-парке.

Не откладывая в долгий ящик, Элен заключила договор с агентством недвижимости и сделала первый взнос. Когда ключи от квартиры оказались в ее сумочке, она восторженно вздохнула и неожиданно обняла Джулию.

– Джулия, давай отметим это радостное событие? Я угощаю!