Легенда о яблоке. Часть 1

– Почему бы и нет,– дружелюбно отвела Каан.

– Как насчет карамельного мороженого?

– У-у, пальчики оближешь!

И Элен с Джулией поехали отмечать покупку квартиры.

По дороге Ахматова поделилась с Каан своими планами, идеями по открытию выставки. Тут же ее осенила мысль о дизайне в новой квартире, она не умолкала ни на минуту, воображение посылало ей все новые и новые образы. Каан одобряла ее оригинальные, нестандартные проекты. Элен была несколько моложе нее, но подкупала своей искренностью, внутренней теплотой, светлыми мыслями, искрящимся смехом и забавным мировоззрением. Не нужно было гадать – подружатся ли они. Все было настолько прозрачно и искренно.

В этот жизнерадостный день Каан и Ахматова расстались подругами.

– Обещай, что мы с Алексом будем первыми приглашенными на выставку?

– Безусловно, вы будете в списке почетных гостей. Я знала, что мы подружимся!

– Я тоже!

Хьюстон, май 1998 года

Наступало самое волнительное и самое чудесное время, когда уже не ребенок, а вполне взрослый человек вступал в новый этап своей жизни – самый длительный, насыщенный ответственными решениями, новыми победами и полной независимостью этап, когда дальнейший успех определялся результатами собственных усилий. А результаты были превосходными.

София Мэдисон окончила университет Хьюстона с отличием, с двумя дипломами: разработчика программного обеспечения и управление информационными технологиями и несколькими серьезными предложениями сотрудничества от государственных и коммерческих организаций Хьюстона и даже Нью-Йорка. Наконец София завершила учебу, а всю ее изнутри и снаружи обмывало приятным волнением и щекочущей радостью, от которой хотелось и плакать, и смеяться.

На торжественном вручении дипломов администрация выделила Мэдисон особым поздравительным словом, отчего София расчувствовалась и прослезилась. При всем этом она испытывала и какую-то бессознательную грусть и уже скучала по студенческой жизни. Столько было хорошего, немало и горько-тяжелого, но все же незабываемая яркая, беззаботная юность покидала ее.

С высокой трибуны София смотрела на лица своих родных, сидящих в зале, и чувствовала их гордость и восторженную радость за нее. Рядом были любимые люди – Хелен, Бенджамин, Лили, Томас, а на последнем ряду и мистер Кроу, и это значило, что ее поддерживают, любят и никогда не предадут, и в будущей жизни нет места печали и тревоге.

– Наша жизнь станет успешной и полной, мы станем сильными и решительными, несокрушимыми перед трудностями, а они обязательно будут, и непримиримыми перед низостью и подлостью, а этого тоже будет в достатке. Мы будем полностью независимы от прошлого и неумолимы перед слабостью в будущем, несмотря ни на что. Звезды благоволят нам и дарят бесконечный путь возможностей и открытий. И глупо было не воспользоваться дарами судьбы. Обещаю, что я сама не остановлюсь на достигнутом! Огромное спасибо всем, кто поддерживал и верил в меня! В добрый путь!– закончила она свою благодарственную речь.

Бурными овациями и выбросом в небо академических шапочек завершилась торжественная церемония вручения дипломов. Вечером состоялся выпускной бал.

После прощания с университетом София позволила себе неделю отдыха, дав уговорить себя матери и Бену посетить острова Мексиканского залива на маленькой яхте, взятой на прокат. Это был их подарок на выпускной.

София никогда прежде не чувствовала себя такой счастливой в кругу семьи. Она любовалась природой, отдыхала душой и телом и умилялась при виде нежных, трогательных отношений матери и крестного. Они были так счастливы вместе, и их ликование заражало окружающих. Они оба словно светились изнутри, каждый их жест, каждое слово были пронизаны чуткостью, уважением и глубокой любовью друг к другу. София впервые видела свою мать такой воздушной, одухотворенной, казалось, даже черты ее лица стали более мягкими, женственными и улыбалась она как-то по-другому, и говорила, и смотрела.

Когда яхта пристала к очередному причалу, Логан сошел на берег, чтобы купить фрукты и напитки. София и Хелен остались загорать на носу палубы.

София перевернулась на другой бок лицом к матери и, подпирая голову ладонью, мягко спросила:

– Скажи, ты счастлива?

– Я?!– отозвалась Хелен и восторженно вздохнула.– Я нахожусь в состоянии цветения. Не знаю, как это описать…

София хихикнула.

– Серьезно!– заметила Хелен.

– Извини, это так поэтично,– пояснила дочь.

– Я вспоминаю вечера с Ланцем и сравниваю с вечерами с Беном. Удивительно, но, живя много лет с твоим отцом, мы больше молчали, оставаясь наедине. Если бы не существовало газет и телевизора, а потом и вас всех мы бы… Я не знаю, что бы мы делали! А с Беном мы разговариваем часто, охотно, подолгу, смотрим на огонь в камине и говорим, говорим, говорим… И даже наше молчание наполнено смыслом. Знаешь, если двое могут молчать очень долго, не испытывая неловкости и дискомфорта, это значит, между ними есть что-то родственное…

София мечтательно вздохнула и окинула лицо матери ласковым взглядом.